Sanchez au forceps

Luis Leon Sanchez a remporté la Clasica San Sebastian mardi au terme d’une course fermée où les fuyards n’ont jamais pu prendre le large. Il aura fallu attendre les quinze derniers kilomètres pour voir se dessiner la bagarre entre favoris.

Et de deux pour Luis Leon Sanchez ! Le coureur de la Rabobank, déjà vainqueur de l’épreuve en 2010, s’est adjugé une nouvelle fois la Clasica San Sebastian ce mardi, en 5h55’35’’. Considérée comme une des classiques les plus difficiles, la course basque s’est surtout corsée depuis 2010, lorsque les organisateurs ont dessiné une petite boucle en fin de parcours afin de faire passer les coureurs deux fois aux cols de Jaizkibel et d’Arkale. Décalée de trois semaines à cause des Jeux olympiques, l’édition 2012 aura été très serrée. Adrian Palomares (Andalucia) et Javier Aramendia (Caja Rural) auront été les seuls véritables échappés du jour. Parti dès le début de la course, le duo a compté jusqu’à 8 minutes d’avance, avant d’être repris dans la première ascension de l’Alto de Jaizkibel, à 80km de l’arrivée.

Des attaques avortées
 Puis, au sommet de la seconde ascension du Jaizkibel, soit 30km avant l’arrivée, un groupe de tête s’est formé, composé de Henao (Sky), Izagirre (Euskaltetl), Majka (SaxoBank) Valls et Marczynski (Vacansoleil), à une quinzaine de secondes du peloton. Dans l’ultime ascension (le deuxième passage de l’Arkale), le groupe s’est réduit, avec notamment Gorka Izaguirre et Rafael Valls à la peine. Joaquim Rodriguez et Valverde, en tête de peloton, ont choisi ce moment pour attaquer, à 15km de l’arrivée. Derrière, Zubeldia et Gerrans étaient en chasse-patate, puis Luis Leon Sanchez, en solitaire, a rattrapé tout le monde pour prendre la tête de la course. La bataille entre favoris pouvait (enfin) commencer, à 10km du but. Mais le peloton est vite parvenu à reprendre tous les attaquants, à l’exception de Luis Leon Sanchez, qui ne comptait plus qu’une petite dizaine de secondes d’avance.

Le Mevel se classe 4^e
 Mais à partir de là, la route était plate, et le talent de rouleur de l’Espagnol a fait le reste. A l’arrivée, l’Australien Simon Gerrans est deuxième à 7’’ et le Belge Gianni Meersmann complète le podium. Premier français, Christophe Le Mevel, est 4^e. Et une bonne nouvelle pour  l’équipe de France de Laurent Jalabert, qui pourra aligner neuf coureurs aux Mondiaux de Valkenbourg en septembre, puisqu ‘à l’issue de la classique basque, il est désormais établi que la France conservera sa place de 10^e nation mondiale au classement UCI.