Le dernier voyage d’Armstrong

Lance Armstrong participe en Australie à la dernière course cycliste de sa carrière, hors de ses frontières. Une ultime épreuve sur laquelle plane l’ombre de l’enquête fédérale dont le coureur de Radioshack fait l’objet.

La grande boucle de Lance Armstrong est sur le point se refermer. Du 16 au 23 janvier, le coureur de RadioShack va donner ses derniers coups de pédales sur le Santos Tour Down Under, une course par étapes courue autour d’Adélaïde. Inscrite au calendrier de l’UCI World Tour, l’épreuve australienne avait été le théâtre, en 2009, du retour de l’Américain à la compétition après 3 ans d’absence. Cette année, sa troisième participation constitue sa dernière course officielle hors Etats-Unis. A 39 ans, Lance Armstrong a travaillé sa préparation physique même s’il avoue sentir le poids des années. «Il y a trois ans, je pensais que je pouvais oublier mon âge mais c’est impossible». De fait, le vétéran texan ne s’attend pas à lutter avec les meilleurs dont Mark Cavendish, Tyler Farrar, Gérard Ciolek et le tenant du titre André Greipel. Dans une course promise aux sprinters, il espère être en mesure d’apporter son soutien à son équipier spécialiste en la matière, l’Australien Robbie McEwen.

Entre dopage et dons
En marge de l’épreuve, le septuple vainqueur du Tour de France a déclaré que «le cyclisme luttait plus contre le dopage que d’autres sports». Même si l’Américain a reconnu que les tests positifs réalisés dans le cyclisme ne sont pas à négliger, il a tenu à affirmer qu’ils étaient «le signe que ce sport s’occupait de ses problèmes». A ce propos, Lance Armstrong est actuellement visé par une enquête fédérale menée par l’agent Jeff Novitzky sur la suspicion de dopage au sein de l’US Postal, son équipe au début des années 2000. Lorsqu’une question lui a été posée à ce sujet en conférence de presse, son entourage a décidé d’y mettre un terme. En dépit de ces affaires, le septuple vainqueur de la Grande Boucle continue de s’investir dans des actions caritatives. Tandis que sa carrière cycliste entre dans sa dernière ligne droite, il ne cesse de faire vivre sa fondation Livestrong. Dans le même registre, l’Américain a tenu à apporter son soutien aux victimes des inondations dans le Queensland, au nord-est de l’Australie. Ainsi, il a annoncé avant le Santos Tour Down Under qu’il leur verserait personnellement 50 000 dollars.