La Belgique réunie

Philippe Gilbert a remporté Paris-Tours au sprint dimanche. Le Belge de la Française des Jeux devance son compatriote Jan Kuyckx et le Français Sébastien Turgot. Erik Zabel, qui disputait sa dernière course, termine à la 7e place.

La 102e édition de Paris-Tours était l'occasion de dire adieu à Erik Zabel. Vainqueur de l'Avenir Grammont en 1994, l’Allemand avait également connu la victoire dans l'Indre et Loire en 2003 et 2005. Le sextuple maillot vert du Tour de France espérait partir sur un ultime succès.

Les Français en jambes
Bien que ne présentant aucune difficulté majeure, le début de course était marqué par l’offensive de l’Américain Lucas Euser (Garmin), du Belge Sébastien Delfosse (Landboukrediet), du Français Cyril Lemoine (Crédit Agricole) et du Néerlandais Tom Veelers (Skil-Shimano). La bande des quatre, partis dès le 5e kilomètre, était rejointe un peu plus loin par David Zabriskie, lassé par l'attitude apathique du peloton. Le coureur de Garmin redonnait de l’élan à l’échappée qui comptait 11’15 d’avance sur le peloton à 190 km de l’arrivée. C’est le moment que choisissait la Rabobank pour réagir, la formation néerlandaise pouvant compter sur l'Espagnol Oscar Freire en cas d’arrivée massive sur l'avenue de Grammont. La Liquigas, puis Silence-Lotto et Quick Step venaient lui porter main forte. L’écart baissait alors progressivement et de manière significative. Au moment où les hommes de tête abordaient la côte de Crochu, il n’était plus que d’1’05’’. Lemoine profitait de la montée pour fausser compagnie à ses compagnons. Quelques minutes plus tard, ces derniers étaient d’ailleurs aspirés par le paquet.

Un double belge
Le solo du Français était cependant de courte durée. A 18 bornes de l’arrivée, le peloton était reconstitué sous l’impulsion de la Quick Step de Tom Boonen. Mais les coureurs tricolores avaient visiblement des fourmis dans les jambes. Vogondy (Agritubel), Turgot (Bouygues Telecom) et Delage (FDJ), accompagnés du Belge Kuyckx (Landbouwkrediet), attaquaient. A 5km de la flamme, Pozzato (Liquigas) lançait à son tour les hostilités dans le Pont Volant, tandis que Gilbert (FDJ) et Freire prenaient son sillage. Le Belge était le plus fort. Après s’être détaché, il rejoignait le quatuor de tête. Au niveau de la flamme rouge, ils n’étaient donc plus que cinq à pouvoir prétendre à la victoire finale. Comme on pouvait s’y attendre, Delage mettait sur orbite son leader Gilbert, qui terminait au sprint le travail ! Au final, le Wallon devance son compatriote (mais néanmoins Flamand) Jan Kuyckx et le Français Sébastien Turgot.

Classement final :
1. Gilbert (Bel, FDJ) en 5h47’43
2. Kuyckx (Bel, Landbouwkrediet) mt
3. Vongondy (Fra, Agritubel) mt
(…)
7. Zabel (All, Milram)