C'était l'homme dont tout le peloton se méfiait. Pas Damiano Cunego, trois fois lauréat sur les routes escarpées de Lombardie. Non. Le peloton ne jurait que par Philippe Gilbert, ce matin à 11h20, au moment du départ donné à Varèse. La 103e édition de la "Classique des feuilles mortes" ne les a pas fait mentir. Coureur "gargantuesque" ces dernières semaines, le Belge de la Silence-Lotto est venu s'imposer avec classe à Côme. Une victoire après 242 kilomètres, sa quatrième en dix jours après la Coppa Sabatini, Paris-Tours et le Tour du Piémont, décrochée avec panache grâce à une attaque fulgurante dans la dernière difficulté du jour. Alors que sa cohabitation avec le Champion du monde Cadel Evans invitait au doute, les deux prétendants à la victoire ont parfaitement travaillé, l'Australien s'affichant comme le premier grand favori à prendre des risques dans le Civiglio. Evans n'a d'ailleurs pas mesuré ses efforts pour revenir sur Vinokourov, échappé avec Mauro Santambrogio dans San Fermo della Battaglia. Et le "petit prince" dans tout ça ? Cunego a bien déposé une attaque pour ramener le petit groupe composé d'une vingtaine de coureurs mais l'Italien a très vite abdiqué dans sa quête d'un quatrième sacre pour égaler Alfredo Binda, légende de l'avant-guerre.

Dixième podium de l'année
Gilbert, lui, a parfaitement négocié sa course. A sept kilomètres de l'arrivée, le Wallon, qui n'avait pas donné le moindre coup de pédale jusque-là, accélérait brutalement et creusait immédiatement un écart conséquent. Seul Samuel Sanchez parvenait à s'accrocher alors que le groupe de tête se voyait dynamité. Evans, Basso, Kolobnev, Cunego, Gesink... aucun ne sera en mesure de revenir sur le Belge et ses coups de pédales de cannibale. Avec onze secondes d'avance à quatre kilomètres de l'arrivée, les deux hommes ne joueront pas longtemps à l'intox des pistards. A 100 mètres de la ligne, Gilbert prenait ses responsabilités, en deux accélérations, pour laisser Sanchez caler dans sa roue. Un finish impressionnant comme ses dix podiums cette année symbole d'un puncher de 27 ans qui fera date. Premier vainqueur "étranger" depuis 2000 et le succès de Rumsas, Gilbert a crucifié les espoirs des Italiens qui ne s'inviteront même pas sur le podium...

Le classement :
1. Philippe Gilbert (Silence Lotto) les 242 km en 5h43'46''
2. Samuel Sanchez (Euskatel) m.t
3. Aleksandr Kolobnev (Saxo Bank) à 4''