Ballerini périt tragiquement

Le sélectionneur italien Franco Ballerini, vainqueur de deux Paris-Roubaix durant sa carrière de coureur, est décédé ce dimanche dans un accident de la route lors d’un rallye amateur en Toscane.

Un accident tragique
Le cyclisme italien est en deuil. L’ancien coureur professionnel et actuel sélectionneur de l’équipe d’Italie, Franco Ballerini, est décédé ce dimanche matin alors qu’il participait à un rallye automobile à Larciano, en Toscane. Co-pilote d’Alessandro Ciardi dans une Renault Clio Sport, Ballerini a été victime d’un accident de la route, Ciardi ayant perdu le contrôle de sa voiture dans un virage avant que le véhicule ne finisse sa course dans le mur d’une maison à une vitesse estimée entre 100 et 120 km/h. Ballerini est décédé des suites de l’accident tandis que son pilote est dans le coma.

Un palmarès comme coureur et sélectionneur
Coureur professionnel de 1986 à 2001, le cycliste italien, qui était âgé de 45 ans, s’est surtout signalé dans les classiques du Nord. A son palmarès, il a ainsi inscrit deux Paris-Roubaix (1995 et 1998) ainsi qu’une deuxième place sans doute la plus célèbre de l’histoire de la mythique classique lorsqu’il avait été devancé de 8 millimètres par Gilbert Duclos-Lasalle en 1993. Depuis sa retraite sportive en 2001, il était devenu sélectionneur de l’équipe d’Italie. Sous sa houlette, la formation transalpine, minée par les querelles d’ego dans les années 90, est devenue une redoutable machine à gagner, raflant quatre titres de champion du monde (Mario Cipollini en 2002, Paolo Bettini en 2006 et 2007 et Alessandro Ballan en 2008) et un titre olympique (Paolo Bettini en 2004).