Perpignan avait des choses à se faire pardonner. Et l'USAP est à demi-pardonné après sa victoire, sans bonus, sur les Saints de Northampton (29-13). Une victoire décrochée au terme d'une rencontre très intense au niveau des contacts où David Marty (39e) et un essai de pénalité (17e) ont permis aux Sang et Or de contenir un XV anglais particulièrement déstabilisant. Revanchards, les protégés de Jacques Brunel s'offraient la première pénalité de la rencontre en repoussant le groupé-pénétrant de Northampton. Aimé-Giral pouvait être rassuré sur la grinta de son pack incarné par Nicolas Mas, élu homme du match. Installé dans les 22 anglais, Perpignan usait alors d'un jeu de variation avec les charges au près de Tuilagi et les sautés pour trouver Candelon. Héros malheureux à Trévise, Porical concrétisait le bon début de match catalan (3-0, 7^e). Contre le vent, le XV du président Paul Goze était contraint de porter les ballons… une contrainte qui réussissait parfaitement aux Champions de France, récompensés de leurs efforts sur un essai de pénalité (10-0, 17e). Mais c'était oublier un peu vite que les Saints avaient fait chuter le Munster le week-end dernier. Et Ashton, décalé le long de la ligne de touche à l'entrée des 22 mètres, surprenait Candelon et Durand d'un judicieux coup de pied par-dessus pour ramener Northampton dans le match (13-8, 27e).

Un bonus qui fera défaut
A trop vouloir remonter les ballons face aux Italiens, les Sang et Or avaient multiplié les fautes de main. Vendredi soir, Perpignan a révisé son jeu en mouvement en enchaînant sans déchets les phases de jeu à l'image de cette offrande de Maxime Mermoz adressée en aveugle à David Marty qui pouvait faire parler ses cannes sur 50 mètres pour redonner les idées claires à ses coéquipiers (20-8, 39e). Si en deuxième période, le danger se faisait rare dans les 22 catalans, les Saints restaient à l'affût du moindre ballon de récupération et Gerarghty continuait à distiller de très bons ballons de contre. Une situation que les Anglais ont récité sur 80 mètres au terme d'une remontrée concrétisée par Mujati (20-13, 45e). Les pensionnaires d'Aimé-Giral, toujours invaincus sur leur pré, jetaient leurs dernière forces en défense tout en lorgnant vers un nouvel essai qui ne s'invitera pas. Pas plus que le bonus offensif qui fera sans doute défaut au moment du décompte pour l'accessit en quarts de finale. Perpignan est peut-être en tête de sa poule. Son salut dans cette Coupe d'Europe lui exigeait de décrocher cinq points. Son grand pardon à Aimé-Giral ne lui en aura offert que quatre...

Résultats de la Poule 1 :
Vendredi
21h00
Perpignan-Northampton 29-13

Samedi
Trévise-Munster