Les Lakers dans la 4e dimension

Après plusieurs mois de palabres, de rumeurs et de quiproquos, Dwight Howard est tradé aux Lakers. Il y formera un Big Four taillé pour le titre avec Steve Nash, Pau Gasol et Kobe Bryant. Philadelphie récupère Andrew Bynum et Denver, Andre Iguodala.

Miami, San Antonio, Brooklyn… Bon nombre de franchises NBA comptent sur un «Big Three» pour briller la saison prochaine. Mais les Lakers ont fait encore plus fort. Après Steve Nash il y a quelques semaines, ils se sont attaché les services de celui qui est considéré comme LE meilleur pivot en activité, Dwight Howard. Et ce dans le cadre d’un trade à quatre bandes qui envoie notamment Andrew Bynum à Philadelphie et Andre Iguodala à Denver. Le Magic reçoit pour sa part Arron Afflalo, Al Harrington ou encore Nikola Vucevic.

La fin du «Dwightmare»
Tout est bien qui finit bien pour D12, qui avait coché le nom des Lakers sur sa «wish-list» depuis plusieurs mois déjà, aux côtés de ceux des Nets et des Mavericks. Libre au 1^er juillet 2013, il devrait toutefois attendre la fin de la saison prochaine pour s’engager sur le long terme avec la franchise de L.A. afin de pouvoir signer un contrat max d’environ 100 millions de dollars sur cinq ans, contre trois années maximum après son «deal» actuel s’il prolongeait dès maintenant. C’est néanmoins la fin d’un feuilleton long de plusieurs mois. Un feuilleton que nos confrères US ont surnommé le «Dwightmare». Rappelons que le pivot All Star a fait part de ses envies d’ailleurs aux dirigeants floridiens dès l’année dernière avant de prolonger pour un an de plus durant l’hiver 2011-2012. Il avait ensuite réaffirmé son désir de partir au nouveau GM d’Orlando, Rob Hennigan, en juillet dernier, affirmant au passage qu’il partirait en tant que free-agent en 2013 s’il n’était pas exaucé.

Un «Big Four» à L.A.
Dwight Howard a donc eu ce qu’il voulait. Mais les quatre équipes impliquées sont-elles aussi gagnantes dans l’histoire ? Pour les Lakers, c’est un oui franc et massif qui s’impose. L.A. récupère le meilleur pivot du moment. Un joueur appelé à s’entendre comme larrons en foire avec Steve Nash et qui permet aux fans californiens d’aborder la saison 2012-2013 avec une ambition débordante. Un cinq de départ composé de Steve Nash, Kobe Bryant, Metta World Peace (ex-Ron Artest), Pau Gasol et Dwight Howard a de quoi faire peur à tout le monde, Miami, OKC et San Antonio compris. Notons au passage que Gasol a souvent été envoyé à droite et à gauche par la rumeur ces derniers mois, mais il est toujours un Laker. Son association avec D12 promet déjà. Charge à Mike Brown de distribuer les tickets shoots avec assez de bon sens pour contenter tout ce beau monde…  

76ers et Nuggets en progrès
Philadelphie et Denver s’en sortent très bien aussi. Les 76ers cherchaient à se séparer d’Andre Iguodala depuis un certain temps. Ils ne rêvaient sans doute pas de récupérer Andrew Bynum, le deuxième meilleur pivot de la NBA, en échange de leur ailier star. Avec Jrue Holiday, Evan Turner et autre Thaddeus Young, ils ont une jeune et prometteuse base de joueurs pour l’avenir. A noter que Bynum, libre en 2013, n’a jamais dit qu’il était prêt à s’engager sur la durée avec les Sixers. C’est un pari. Les Nuggets et leur jeu ultra-rapide ont quant à eux renforcé un secteur qui faisait office de point faible l’année passée : la défense sur les ailes. Avec Andre Iguodala (à la place d’Arron Afflalo et Al Harrington), ils ont tiré le gros lot…

Orlando, retour à la case départ
L.A., Philly et Denver sortent donc meilleurs de ce trade. Orlando ? Ce n’est évidemment pas la même histoire. Le Magic a déjà réussi à «refourguer» l’encombrant contrat de Jason Richardson. Le tout en récupérant de bons joueurs… mais pas de grands joueurs. L’offre de L.A. était elle meilleure que celle des Nets (Brook Lopez, MarShon Brook, Kris Humphries, tours de Draft) ? Pas sûr… On peut aussi se demander si la franchise floridienne a récupéré autant d’atouts que Denver, Utah et La Nouvelle Orléans lors des récents trades de Carmelo Anthony, Deron Williams et Chris Paul. Là encore, on peut en douter. Ce qui est sûr en revanche, c’est qu’Orlando va devoir toucher le fond pour remonter vers les sommets via la Draft. Les supporters du Magic doivent se préparer quelques années difficiles…