L'exploit des Manceaux !

Grâce à son exploit devant le club russe de Kazan (86-78), archi-favori de l'épreuve, Le Mans s'est qualifié pour la finale du tournoi de qualification à l'Euroligue. S'ils battent Canto vendredi soir, les Manceaux participeront à l'épreuve reine du basket européen cette saison.

Rien ne semble arrêter Le Mans! Après Donetsk mercredi soir (61-55), un autre ténor du basket européen a été balayé ce jeudi en demi-finale du tournoi de qualification à l'Euroligue, à savoir Kazan (86-78) du côté de Desio en Italie. Un succès qui lui entrouvre très fortement les portes de l'épreuve reine. Pour cela, les Manceaux n'ont pas le choix. Il faudra s'imposer face à Cantu (tombeur de Nymburk 89-83) vendredi soir, qui aura l'avantage de jouer à domicile devant le public transalpin. Une mission largement dans les cordes des hommes de JD Jackson, qui n'ont jamais été aussi proches de rejoindre Chalon-sur-Saône dans le contingent français au tour principal de la compétition.

Batista-Victor au rendez-vous
Contrairement à mercredi, où il avait basé son succès face au club ukrainien du BC Donetsk (61-55) sur une défense féroce, le MSB a réussi à déployer un jeu offensif varié, agrémenté d'une adresse remarquable (54%). Transparent la veille, le duo intérieur Joao Paulo Batista-Cuthbert Victor a pesé de tout son poids lors d'une première mi-temps au cours de laquelle Le Mans a fait la course en tête (42-38). Les Manceaux ont maintenu une avance de trois ou quatre points pendant l'essentiel du troisième quart-temps, grâce à l'apport d'un Cameron Long très intéressant depuis le début du tournoi.

Le mental manceau
Mais grâce au travail de sape des deux tours grecques Ian Vougioukas et Kostas Kaimakoglou, et à un panier à trois points sur le gong depuis le milieu de terrain de Terrell Lyday, Kazan a basculé en tête à dix minutes de la fin (61-58). Faisant le meilleur usage de ses rotations, Kazan a ensuite resserré sa défense et profité de l'adresse retrouvée de Mire Chatman pour pousser son avantage (74-70, 36e). Mais Le Mans n'a pas lâché prise, continuant à s'appuyer sur un Batista omniprésent (20 points, 10 rebonds) pour reprendre les devants (78-76, 38e). Pris par l'enjeu, les Russes ont cafouillé leurs dernières possessions, pour offrir au Mans un succès inattendu mais mérité.

Avec AFP