Vichy sur un nuage
Le finaliste de la dernière édition de la Semaine des As est tombé ! Et de quelle manière ! Le Mans a été tout simplement laminé par la JDA de Vichy lors du premier quart de finale (61-82). On s’attendait à un match fermé à double tour entre les deux meilleures défenses de la première partie de saison. Ce ne fut absolument pas le cas. En grande partie grâce à des Vichyssois en état de grâce. Déjà en tête à l’issue du premier quart (19-10), le promu infligeait un terrible 18-1 en seulement 7 minutes à des Manceaux englués dans la défense adverse et complètement perdus sur le parquet. La faute à une succession de pertes de balles plombant leurs intentions et à un désert au niveau de l’adresse extérieur.

Vichy, emmené par un Jimmal Ball de feu (22 points, 6 rebonds) n’en demandait pas tant pour affoler le tableau de marque et atteindre la pause avec un matelas plus que confortable (46-23). En 20 minutes, la bande à Jean-Louis Borg avait pratiquement inscrit autant de points que lors de son dernier match face au MSB en janvier dernier (49-78) ! Malgré le réveil de Nicolas Batum, auteur de ses 10 premiers points du match dans le troisième quart-temps, Le Mans ne parvenait à combler ce fossé bien trop important. Surtout qu’en face, rien ne semblait pouvoir stopper l’euphorie ambiante à l’image d’un tir primé stratosphérique de Ball à plus de 6,15m qui assommait des Sarthois groggys. Finalement, Vichy s’impose tranquillement (82-61) et s’offre une place en demi-finale pour sa première participation à la semaine des As.

Hyères-Toulon s'offre le leader !
En demies, Vichy aura le redoutable privilège d’affronter les hôtes de la compétition, Hyères-Toulon. Les Sudistes, dans une ambiance de folie, se sont payés le scalp de Nancy (95-98 a.p) à l’issue d'une fin de match dantesque. A la pause, les deux formations étaient au coude à coude (40-41) et se rendaient coup pour coup. Le SLUC virait légèrement en tête malgré un tir extérieur défaillant (3/15 à trois points). Et les Nancéiens allaient s’en mordre les doigts car au fil des minutes, les Varois prenaient confiance sous la houlette d’un Nichols étincelant (11 points à 4/8 au tir lors de la première mi-temps). La furia locale faisait des ravages dans la peinture avec un Ajinca bâcheur de son état (6 points, 14 points, 7 contres !) tant et si bien que le leader de la Pro A prenait l’eau avec un sévère 14-0 encaissé dans le troisième quart-temps et un +18 en faveur de Hyères-Toulon (68-50, 28e).

Michael Bauer (14 points, 4 rebonds) limitait la casse côté nancéien mais l’on ne donnait pas cher de la peau de Julian et consorts à l’orée du dernier acte. Et pourtant… L’improbable se produisait. Profitant d’une certaine fébrilité, d’une forte propension des Sudistes à enchaîner les fautes mais surtout d’une plus grande possibilité de rotations, le SLUC grignotait son retard, revenait à trois points à 48 secondes du buzzer et arrachait la prolongation sur un tir primé venu d’ailleurs de Jeff Greer sur le gong (86-86). Le début de la fin pour Hyères-Toulon ? Absolument pas. Sean Colson sortait ses habits de lumière (30 points, 11 passes décisives) et assommait à lui tout seul des Lorrains qui pensaient déjà avoir leur ticket pour les demies (95-98 a.p). Qui aurait misé un centime sur une demi-finale opposant Vichy à Hyères-Toulon ?

Résultats des quarts de finale :
Le Mans - Vichy 65-82
Nancy - Hyères-Toulon 95-98 a.p.

Vendredi
Roanne - Cholet
Villeurbanne - Le Havre