Cette fois, c’est sûr, les Celtics devront s’imposer à l’extérieur s’ils veulent jouer les Finales NBA. S’appuyant jusque -à sur le précieux avantage du terrain, fruit de sa première place de la saison régulière, Boston s’était toujours imposé sur son parquet (9 victoires) tout en s’inclinant à chaque fois à l’extérieur (6 défaites). Une méthode qui avait poussé les Vert et Blanc à disputer un 7e match décisif face à Atlanta puis Cleveland. Cette routine gagnante a pris fin la nuit dernière à l’occasion de la venue des Pistons dans le Massachussetts. Chauncey Billups (19 points, 7 passes) et ses partenaires l’ont emporté au TD Banknorth Garden (97-103) et mettent les Celtics face à leurs responsabilités. Cette victoire précieuse, Detroit l’a d’abord construite au cours d’un 2e quart-temps superbe à l’issue duquel les Celtics comptaient 7 points de retard (43-50), saoulés par les coups d’un Richard Hamilton chaud bouillant (15 points à la pause pour 25 au total).

Soucieux de redorer son blason après des débuts de Play-offs manqués, Ray Allen (25 points à 2/4 à trois points) faisait enfin honneur à son statut de membre du Big Three pour remettre Boston sur les bons rails. L’ancien Sonic plantait huit points en quatre minutes et les Celtics prenaient les commandes (54-58). Pas pour longtemps puisque dans la foulée, Hamilton, Wallace (13 points, 10 rebonds) et Billups s’éclataient à trois points et les Pistons repassaient devant (63-60). Impeccable aux lancers-francs (28/32 au total), Detroit creusait l’écart et Wallace sapait le moral du public sur un nouveau trois points en toute fin de 3e quart-temps (69-78). Pierce (26 points, 5 passes, 4 rebonds), Garnett (24 points, 13 rebonds) et Allen avaient beau se démener, l’expérience des Pistons faisait la différence et la série de 15 succès consécutifs à la maison des Celtics prenait fin. « Nous n’avons plus le choix, nous devons gagner à l’extérieur», résumait Paul Pierce après la rencontre. L’ailier au bandeau en aura l’occasion dès samedi lors du premier match de la série au Palace d’Auburn Hills. Mais Hamilton prévient ses adversaires : « l’ambiance là-bas va être folle.» Pour continuer à rêver d’un 17e titre, Les Celtics devront faire avec.

Résultat de la nuit :
Boston – Detroit 97-103 Les deux équipes sont à égalité 1-1

Les Play-offs en images :