Boston - Cleveland 76-72
Les Celtics étaient attendus au tournant après leur difficile qualification au premier tour en 7 matches contre Atlanta. Car c’est un tout autre calibre que les Hawks qui se présentait en face pour cette demi-finale de Conférence, à savoir Cleveland. L’affrontement promettait beaucoup entre d’un côté le Big Three Garnett-Allen-Pierce et de l’autre le seul et unique LeBron James. Mais d’affrontement, il n’y eut point. La faute à… trois des quatre joueurs précités, qui n’eurent pas vraiment leur rendement habituel. Boston paraissait en tous cas mieux lancé dans son match (25-15). D’autant que King James, après avoir réussi son premier shoot, ratait plusieurs tentatives consécutives. C’est donc Zydrunas Ilgauskas (22 points, 12 rebonds) qui prenait le relais pour éviter que l’écart ne grandisse trop. Preuve que cela n’allait pas fort côté James, il ne rentrait plus un seul panier avant la pause (41-37) ! Il fallait ainsi attendre le… quatrième quart temps pour revoir le All Star scorer à nouveau, sur un layup utile qui ramenait Cleveland à -1 (66-65).

Heureusement pour les Cavs, «l’absence» de leur joueur star ne leur avait pas trop coûté. Car en face non plus, on ne rigolait pas. Le troisième quart temps avait été famélique (12-15), à l’image du match de Paul Pierce (4 points, 5 rebonds, 6 pertes de balle) et de Ray Allen (0 point, première fois que cela lui arrive depuis 1997 et 852 matches disputés depuis !). Mais la force de Boston cette saison repose aussi sur un troisième larron. Et Kevin Garnett ne passait, lui, pas au travers. Nommé juste avant le match 3e meilleur joueur de la saison régulière (derrière Kobe Bryant et Chris Paul), KG compilait 28 points (à 13/22) et 8 rebonds. Et finalement, dans ce match où les premiers rangs avaient dû mettre les casques pour éviter les briques (4/18 à 3 points, 30% de réussite au shoot pour Cleveland, 2/18 pour le seul James), c’est Boston qui allait remporter la mise (76-72). A l’image de son match, LB23 ratait sa dernière minute avec 3 shoots ratés et un tir longue distance loin de l’arceau. « J’ai raté beaucoup de choses que je réussis habituellement. J’ai raté quelques layup, des layup que j’ai rentrés toute ma vie !», confessait, presque dépité, le héros malheureux du soir. « Il a vécu un match très difficile. Mais je connais le garçon, et il sera de retour à son meilleur niveau pour le Game 2», tentait pour sa part de relativiser son coach Mike Brown. Rendez-vous dans la nuit de jeudi à vendredi pour la réponse.

Résultat de la nuit :
Boston - Cleveland 76-72 (Boston mène la série 1-0)

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