Boston Celtics-Cleveland Cavaliers 97-92
« Ce duel restera aussi dans l’histoire.» C’est ainsi que LeBron James résumait le mano a mano extraordinaire qu’il venait de livrer face à Paul Pierce, tout en faisant référence à celui que se livrèrent vingt ans plus tôt Larry Bird et Dominique Wilkins dans les mêmes conditions, dans un 7e match décisif d’une demi-finale de Conférence Est. Un mimétisme que les deux hommes auront poussé jusqu’à un résultat identique, à savoir que le meilleur marqueur allait aussi finir perdant de la rencontre. En effet, à l’époque, Wilkins avait scoré 47 points contre 34 à Bird, mais Boston l’avait emporté. Cette nuit, «King James» a inscrit la bagatelle de 45 points contre «seulement» 41 pour Pierce, mais ce sont bien les Celtics qui ont conservé la main, profitant une nouvelle fois pleinement de l’avantage du terrain. Du coup, Boston rallie la finale de Conférence Est sans avoir encore remporté le moindre match à l’extérieur et s’apprête à retrouver une équipe de Detroit fraiche comme un gardon après avoir écarté en 5 matches seulement Orlando. La question de la récupération s’annonce donc comme primordiale entre ces deux équipes, les Celtics ayant déjà 14 matches de Play-offs dans les jambes, dont celui de la nuit dernière qui aura longtemps été indécis, la faute à des Cavaliers ne voulant pas disparaitre sans combattre.

Ainsi, même si Boston prenait le meilleur départ grâce à une défense étouffante dans le premier quart-temps (18-13), suivie d’une attaque mitraillette (17 points de Pierce en 12 minutes) dans le deuxième (32-27, pour un score de 50-40 à la pause), Cleveland s’accrochait. Dès la reprise, la révolte des Cavs sonnait par l’intermédiaire d’un tir primé de Delonte West, précieux au relais de James avec ses 15 points (50-45, 26e). Transparent jusqu’alors, Zydrunas Illgauskas prenait la suite en inscrivant 6 points en deux minutes (55-51, 29e) et l’écart ne variait plus jusqu’à l’entame du dernier acte (73-68). James poursuivait alors son festival de tirs à 3 points qui faisaient chanceler les Celtics (83-80, 42e). Mais la corde ne rompait pas grâce à Kevin Garnett (13 points et 13 rebonds) et Boston profitait en plus de la résurrection d’un PJ Brown particulièrement efficace (10 points à 4/4 au tir, plus 6 rebonds dont 3 offensifs) pour repousser le retour de Cleveland (89-84, 45e). Un temps seulement cependant car James dérobait un ballon des mains de Pierce pour aller claquer le dunk de l’espoir en contre-attaque (89-88, 46e). Trop gourmand, «King James» loupait néanmoins un tir primé dans la foulée et les Celtics faisaient la différence aux lancer-francs, le trio Allen-House-Pierce réussissant un parfait 6/6 dans les 20 dernières secondes pour verrouiller le succès (97-92) et la qualification de leur équipe.

Résultat de la nuit :
Boston-Cleveland 97-92 (Boston remporte la série 4-3)

Les Play-offs en images :