Comme la plupart des sports, la voile n’a pas été épargnée par la crise économique ces derniers mois. Faute de sponsors et alors que plus d’une soixantaine d’équipages avaient pris le départ lors des huit dernières éditions, seuls 20 bateaux s’élanceront vendredi du Havre en direction des Caraïbes. Plus restreint, le plateau n’a heureusement pas perdu ses têtes d’affiches. Des prestigieux noms comme Michel Desjoyeaux (lauréat en 2007), Vicent Riou, Jean Le Cam, Armel Le Cléac’h ou Roland Jourdain vont assurément attirer la grande foule sur les côtes normandes dimanche à 14h00.

Deux tracés pour deux catégories
Deux tracés spécifiques ont été établis pour les deux types de bateaux (14 Imocas, des monocoques de 60 pieds, et 6 multicoques 50). La route des monocoques (4730 milles), la plus au nord, ralliera le Costa Rica en passant entre Cuba et Haïti alors que les multicoques emprunteront une route plus au sud entre Grenade et Trinité et Tobago, avec une rallonge de 520 milles à la clé. Mais le surplus de milles n’empêchera pas forcément les multicoques d’arriver avant les Imoca. En 2005, Crêpes Whaou de Franck-Yves Escoffier avait grillé la politesse au monocoque de Michel Desjoyeaux et Emmanuel Le Borgne pour cinq heures.

A l’abordage de Foncia !
Cette année, «Mich’Dej» partira une nouvelle fois grand favori de l’épreuve. Le bateau n’a pas changé (Foncia), mais le coéquipier, si. Jérémie Beyou, puisqu’il s’agit de lui, a déjà relevé les quelques points chauds du parcours : «Les premiers jours vont sûrement être durs pour démancher et le Golfe de Gascogne ne sera pas non plus une sinécure à cette période. Le passage de l’arc antillais risque d’être compliqué et l’arrivée au Costa Rica sera peut-être un peu plus difficile pour les nerfs, à cause du manque de vent. Etre en tête de course est alors moins stressant que naviguer l'arrière... » Roland Jourdain et Jean-Luc Nélias (Veolia Environnement), Arnaud Boissières et Vincent Riou (Akena Verandas), Kito de Pavant et François Gabart (Groupe Bel) ou Armel le Cléac’h associé à Nicolas Troussel sur Brit Air, tenteront de mettre un terme à la suprématie du skipper de Concarneau. Chez les multicoques, on voit mal qui pourrait faire de l’ombre au Malouin Franck-Yves Escoffier épaulé par Erwan Leroux, même si le duo Yves Le Blevec/Jean Le Cam (Actual) ou le binôme Victorien Erussard/Loïc Fequet (Guyader pour urgence Climatique) peuvent aussi prétendre à la victoire finale.