Subaru se retire à son tour

Subaru a annoncé ce mardi qu’il se retirait du championnat du monde des rallyes. Un départ qui s’ajoute à celui de Suzuki, lundi, et qui plonge un peu plus le WRC dans la crise…

Subaru 24h après Suzuki
A ce rythme-là, y aura-t-il encore des écuries officielles au départ du prochain championnat du monde des rallyes ? Rien n’est moins sûr. Au lendemain de l’annonce du retrait de Suzuki du WRC, Subaru a également indiqué ce mardi qu’il abandonnait le championnat du monde des rallyes. Comme Honda en Formule 1, comme Suzuki en WRC, la décision des patrons de la firme japonaise est motivée par les difficultés rencontrées avec la crise financière et économique qui touche le secteur automobile. « L’environnement économique s’est rapidement détérioré et pour protéger la marque Subaru nous sommes contraints de prendre cette décision», a déclaré Ikuo Mori, président de Fuji Heavy Industries, le constructeur des automobiles Subaru, lors d’une conférence de presse. Une décision qui met fin à près de 20 ans d’histoire de la firme en rallye. Une période faste pour le constructeur nippon qui, durant cette période, aura remporté six titres de champion du monde (3 chez les constructeurs et 3 chez les pilotes avec Colin McRae en 1995, Richard Burns en 2001 et Petter Solberg en 2003).

Quel avenir pour le WRC ?
« Le départ de Subaru du WRC est une grande perte. L’équipe Subaru a créé de vrais champions comme Colin McRae et Richard Burns et son absence va se faire durement ressentir dans le monde», déplore David Richards, le patron de Prodrive, la structure qui engageait les Impreza en championnat du monde. Petter Solberg et Chris Atkinson avaient, certes, vécu une saison 2008 difficile (5e et 6e du classement final du championnat sans jamais vraiment être en mesure de gagner à la régulière) mais l’annonce du départ de Subaru, 3e du classement des constructeurs cette saison et qu’on disait en contact avec Marcus Grönholm pour l’an prochain, réduit désormais le plateau du WRC à la portion congrue. Avec Citroën et Ford, les deux seules équipes qui se sont battues pour le titre en 2008, le championnat du monde ne compte plus que deux écuries officielles au départ de la prochaine saison. Et encore ! Si la marque aux chevrons ne devrait pas remettre en cause son engagement, les difficultés du constructeur américain, au bord de la faillite après le rejet par le Sénat américain du plan de sauvetage de l’industrie automobile la semaine dernière, pourraient remettre en cause cet engagement.

L’avenir du WRC s’annonce donc bien sombre d’autant que la Fédération internationale automobile ne semble pas vouloir écouter les acteurs de la discipline sur un plan de réduction des coûts. Alors qu’elles étaient hostiles à la mesure, les équipes engagées en WRC ont appris la semaine dernière que la FIA entendait transformer les voitures actuelles en «S2000-Plus», c’est à dire en voitures de séries légèrement boostées, en 2010. Sébastien Loeb, quintuple champion du monde en titre et porte-drapeau de la discipline, a maintes fois répété qu’il ne souhaitait pas piloter ce genre de voitures et a menacé de quitter le WRC. En refusant le dialogue avec les constructeurs, la FIA a certainement et involontairement poussé ces derniers, déjà en difficulté avec la crise économique, vers la sortie. Elle se retrouve désormais avec une discipline sinistrée sur les bras et un championnat qui ne risque plus d’intéresser grand monde s’il se résume à une lutte entre quatre pilotes…