Loeb touche au but

Sébastien Loeb a fait le trou sur Mikko Hirvonen, relégué à 30'' après la deuxième étape au Rallye de Grande-Bretagne. Le champion du monde en titre n’est plus qu’à quatre spéciales d’un nouveau sacre.

Samedi soir, Sébastien Loeb n’est plus très loin d’une sixième couronne mondiale. Comme prévu, la journée de samedi s’est révélée décisive dans le nord de Cardiff et c’est l’Alsacien qui a fait la différence sous le déluge et dans les bourrasques de vent. Grâce notamment à deux chronos venus d’ailleurs en toute fin de matinée, le champion du monde en titre a creusé un écart de 30''2 qui pourrait s’avérer irrémédiable avant la dernière étape, dimanche.

Deux chronos de folie
L’entame de la deuxième étape et le passage de Rhondda, la plus longue spéciale du week-end (35-7), avait pourtant contribué à relancer Mikko Hirvonen. Le Finlandais a profité d’un problème d’essuie-glace sur la C4 du Tricolore pour signer son premier temps scratch de la journée. Son débours sur Loeb passait de 5’’3 à 2’’9 avant Crychan et Halfway. Mais le Français s’est vite chargé de faire redescendre de son nuage le Scandinave grâce à deux chronos impressionnants. Dans l’ES8 et l’ES9, en allant chercher les virages très tard, Loeb repoussait successivement Hirvonen à 9’’0 et 11’’9. «J’avais prévu d’attaquer dans cette neuvième spéciale. J’étais à fond. Avec la pluie, nous avons eu du grip sur ces routes. Vendredi, Mikko avait été plus rapide l’après-midi, il fallait donc attaquer pour faire un écart.» Hirvonen encaissait un coup de massue terrible. Le Finlandais avait beau déclarer que quelque chose n’allait pas sur sa Focus, les mécaniciens ne trouvaient rien d’anormal au parc d’assistance de Cardiff.

Hirvonen pousse mais ne revient pas
C’est avec le couteau entre les dents que le Scandinave repartait à l’assaut de la boucle de l’après-midi. Mais les efforts d’Hirvonen étaient rapidement étouffés par un Sébastien Loeb prudent. Ainsi, l’ES10 revenait à la Focus mais la C4 ne lâchait que 2’’1. D'ailleurs, Hirvonen lui-même ne se berçait guère de folles illusions après ce scratch : «Ce n’est pas assez mais je n’ai pas pu faire mieux. Je suis vraiment à la limite. Toute cette eau m’a surpris. En aquaplaning, il faut de la chance pour rester sur la route. Mes pneus sont peut-être un peu usés. Nous verrons dans les deux prochaines spéciales.» Et effectivement, le Scandinave a vu puisque Loeb ripostait avec deux meilleurs temps qui portaient son avance à une trentaine de secondes. Un matelas pour le moins agréable avant les quatre dernières spéciales de dimanche. Pour la troisième marche du podium, Dani Sordo, lui, maîtrise parfaitement son avance sur Petter Solberg, alors que Sébastien Ogier pointe toujours au 5e rang.

Le classement de l’ES 7 :
1. Hirvonen (Fin, Ford) 19’30’’0
2. Loeb (Fra, Citroën) +2’’4
3. Sordo (Esp, Citroën) +4’’2
4. Latvala (Fin, Ford) +17''0
5. P. Solberg (Nor, Citroën) +24’’7

Le classement de l’ES 8 :
1. Loeb (Fra, Citroën) 8’34’’4
2. Sordo (Esp, Citroën) +9’’0
3. Hirvonen (Fin, Ford) +10’’2
4. P. Solberg (Nor, Citroën) +10’’8
5. Latvala (Fin, Ford) +15''8

Le classement de l’ES 9 :
1. Loeb (Fra, Citroën) 8’34’’4
2. Sordo (Esp, Citroën) +10’’1
3. Hirvonen (Fin, Ford) +11’’9
4. P. Solberg (Nor, Citroën) +12’’5
5. Ogier (Fra, Citroën) +21’’2

Le classement de l’ES 10 :
1. Hirvonen (Fin, Ford) 19’07’’9
2. Loeb (Fra, Citroën) +2’’1
3. Latvala (Fin, Ford) +5’’9
4. Sordo (Esp, Citroën) +9’’5
5. P. Solberg (Nor, Citroën) +13’’9

Le classement de l’ES 11 :
1. Loeb (Fra, Citroën) en 8’44’’9
2. P. Solberg (Nor, Citroën) + 1’’5
3. Hirvonen (Fin, Ford) +4’’8
4. Sordo (Esp, Citroën) +5’’8
5. Latvala (Fin, Ford) +9’’7

Le classement de l’ES 12 :
1. Loeb (Fra, Citroën) en 10’38’’
2. Hirvonen (Fin, Ford) + 2’’5
3. Sordo (Esp, Citroën) + 4’’4
4. P. Solberg (Nor, Citroën) + 4"7
5. Latvala (Fin, Ford) + 8’’6

Le classement général :
1. Loeb (Fra, Citroën) 2h32’21’’4
2. Hirvonen (Fin, Ford) +30’’2
3. Sordo (Esp, Citroën) +1’20'’1
4. P. Solberg (Nor, Citroën) +1’44’’1
5. Ogier (Fra, Citroën) +4’21’’6

Le rallye en images :