Loeb : «J’ai l’impression de rajeunir»

Présent au Salon de l’Automobile, Sébastien Loeb est revenu sur son choix de mettre entre parenthèses sa carrière en rallye. Enthousiaste, le champion du monde a hâte de relever un projet neuf avec le WTCC. 

Sébastien , depuis combien de temps réfléchissiez-vous à la solution du programme partiel en rallye ?
Sébastien Loeb : Je ne suis pas parti avec l’idée de faire un programme partiel. Le programme partiel a découlé des discussions avec Citroën sur mon avenir. Ça fait des années que je pense à me retirer. L’année dernière, c’était passé près et cela ne s’est pas fait parce que j’avais toujours envie de piloter. J’avais envisagé au départ de rouler avec mon team et puis l’idée d’un nouveau challenge avec Citroën est venue autour d’un nouveau Championnat du monde.

Pourquoi avoir choisi de vous orienter vers le WTCC ?
Personnellement, cette discipline me motive pour plusieurs raisons : c’est un Championnat du monde reconnu par la FIA et cela me change du rallye. Le pilotage est différent. Je vais devoir bosser, développer une voiture et le défi me plait. Si on arrive à monter ça, ça sera une belle suite à l’histoire. On a tout gagné en rallye et je ne peux pas attendre d’avoir 50 ans avant de faire autre chose.

Malgré tout, souhaitiez-vous garder un pied dans le WRC ?
Ce programme partiel découle du fait que je vais devoir développer en même temps la voiture pour le WTCC. Cela me permet de ne pas décrocher d’un coup et de savourer les rallyes sur lesquels je m’alignerai.

Sur quels rallyes vous alignerez-vous justement ?
Le Rallye Monte-Carlo et le Rallye de France. Ensuite, ce qui se passe entre, on verra... On fera le tri des rallyes importants pour la marque et ceux qui seront aussi sympa pour moi à disputer.

Votre implication dans la mise au point de la voiture aux essais ne risque-t-elle pas de baisser un peu ?
Non. Surtout si je fais moins de rallye, les séances d’essais seront plus importantes. En Allemagne, je mets deux ou trois secondes à tout le monde alors que je n’étais pas monté dans la voiture depuis deux mois… Aujourd’hui tout est naturel pour moi dans la voiture. Ça le sera un peu moins en étant présent sur moins d’épreuves.

Vous avez souvent dit ces dernières années que vous souhaitiez profiter de votre vie de famille à l’avenir. Ce facteur-là a-t-il pesé dans votre choix ?
 C’est vrai que je n’aurai plus à faire des déplacements d’une dizaine de jours. En WTCC cela se concentrera sur trois ou quatre journées. Mais ce qui m’a motivé c’est surtout d’avoir un projet neuf. J’ai l’impression de rajeunir !

Etes-vous assuré d’un engagement de Citroën en WTCC en 2014 ? Frédéric Banzet, le directeur de Citroën, a évoqué cette possibilité sans l’officialiser…
 L’idée est plus ou moins validée. Citroën a envie mais on sait que les marchés sont difficiles à aller chercher. En plus, la marque poursuit en WRC, donc il faudra trouver des budgets car on devra mener en même temps le programme de développement de la voiture en WTCC.

Vous avez testé la Chevrolet d’Yvan Muller dernièrement. Aviez-vous déjà une petite idée derrière la tête au moment du galop d’essai ?
 Je n’y avais même pas pensé. C’était juste pour le plaisir. D’ailleurs, je m’attendais à ce que cela soit moins sympa et j’ai trouvé les voitures pas mal du tout finalement. Ce ne sont pas des Formule 1, c’est vrai, mais il y a un titre au bout.