Loeb en roue libre

Les titres 2013 en poche, le nonuple champion du monde Sébastien Loeb et Citroën abordent ce jeudi l’avant-dernier rallye du championnat sans pression, mais avec gourmandise.

«Pour moi, l’histoire s’est terminée en Alsace, en obtenant les titres. Les deux rallyes qui restent, c’est du bonus.» Voilà pour l’état d’esprit de Sébastien Loeb, au départ ce jeudi du Rallye de Sardaigne. Pour rappel, le nonuple champion du monde, décidé à tourner la page WRC, sera uniquement programmé sur quelques piges l’an prochain au volant de la DS3 faute de pouvoir disposer tout de suite d’une WTCC. Reste néanmoins à boucler l’exercice 2012. Il y a deux ans, dans la même configuration, après avoir coiffé sa septième couronne mondiale à Strasbourg, l’incontournable équipage Loeb-Elena s’était imposé sur les deux dernières levées, en Espagne et en Allemagne. Citroën Racing a débarqué cette semaine à Olbia avec les mêmes intentions. Un état d’esprit. Ne jamais rien lâcher.

«Quand je m’aligne au départ, c’est avec la volonté d’obtenir le meilleur résultat possible et donc de gagner, sinon autant rester chez moi !», confirme Loeb. «La Sardaigne est une épreuve difficile et je me souviens de grosses bagarres face à des adversaires toujours performants sur ce terrain.» L’Alsacien s’y est déjà imposé à quatre reprises, notamment l’an dernier au prix d’une démonstration malgré le désavantage du balayage. A la condition d’une troisième place, Mikko Hirvonen pourrait parfaire la saison des chevrons en s’assurant la place de vice-champion du monde. Mais après huit podiums, le Finlandais devrait se lâcher pour tenter de claquer sa première victoire avec l’équipe française.

En face se présentera une équipe Ford plongée malgré elle dans une zone de turbulences. Lundi, le constructeur américain a annoncé qu’il quitterait le WRC à la fin de la saison. M-Sport, la structure qui représentait en course l’ovale bleu, évoluera donc en Sardaigne entre réaction d’orgueil pour un baroud d’honneur, et incertitudes à court terme. Malcolm Wilson, en charge de ce programme, espère trouver les financements pour poursuivre l’engagement des Fiesta WRC. Il devra néanmoins se passer de Jari Matti Latvala, qui a logiquement rejoint Sébastien Ogier chez Volkswagen.

En attendant, le Finlandais s’annonce prêt à dégoupiller : «Les titres sont joués, ça change un peu la situation. Cela ne signifie plus grand-chose de prendre des points, la victoire est désormais notre seul objectif.» Il s’est déjà imposé sur la terre sarde (2009), tout comme son coéquipier, le Norvégien Petter Solberg (2004). Sur une surface qui leur convient nettement mieux que l’asphalte du Rallye de France, ils n’ont pas l’intention de laisser Sébastien Loeb se promener.

Le programme du Rallye Italia Sardegna :
1241,35 km dont 306,04 km contre le chrono. 16 épreuves spéciales (8 différentes).

Jeudi 18 octobre
16h13 : ES1 - Terranova (28,14 km)
18h16 : ES2 - Terranova (28,14 km)

Vendredi 19 octobre
08h43 : ES3 - Monte Lerno (29,68 km)
11h34 : ES4 - Castelsardo (14,12 km)
12h24 : ES5 - Tergu – Osilo (14,88 km)
14h46 : ES6 - Castelsardo (14,12 km)
15h36 : ES7 - Tergu – Osilo (14,88 km)
17h50 : ES8 - Monte Lerno (29,68 km)

Samedi 20 octobre
09h28 : ES9 - Coiluna – Loelle (29,35 km)
10h35 : ES10 - Monti di Ala’ (14,49 km)
11h37 : ES11 - Monte Olia (14,12 km)
14h48 : ES12 - Coiluna – Loelle (29,35 km)
15h55 : ES13 - Monti di Ala’ (14,49 km)
16h57 : ES14 - Monte Olia (14,12 km)

Dimanche 21 octobre
09h20 : ES15 - Gallura (8,24 km)
11h00 : ES16 - Gallura – Power Stage (8,24 km)