Les enjeux :
Sébastien Loeb entame la défense de son titre en terrain plus qu’hostile. Sur les 20 dernières éditions en Suède, seul Le Français est parvenu à se faire une place dans un palmarès envahi par les Scandinaves. C’était en 2004 sur la Xsara. Autant dire que la mission du Français s’annonce une fois encore très relevée. Car en plus de Jari-Matti Latvala, lauréat en 2008, et Mikko Hirvonen, fer de lance du team officiel, Ford a sorti de sa manche un joker de luxe, Marcus Grönholm. Le géant finlandais sortira en effet de sa retraite avec le team Stobart et ne visera rien d’autre qu’un podium à Karlstad. «Je ne pense pas être l’homme à battre, les Finlandais seront bien plus dans leur élément que moi. Mais il faudra rester sur la route…», prévient le Tricolore. Dani Sordo, encore un peu juste sur neige malgré sa petite mise en bouche réussie à l’Arctic Rally au mois de janvier, aura du mal à se mêler à la bagarre sur le podium.

Mikko Hirvonen partira donc légèrement favori sur un parcours qui a été modifié à 57% (par rapport à celui de 2008) pour assurer la présence de neige sur trois jours. Le Finlandais apprécie particulièrement ce type d’exercice sur le manteau blanc : «La Suède est un bon rallye pour débuter une saison. Un pilote est plus libre sur la neige. Il n’est pas nécessaire d’être aussi précis dans ses trajectoires que sur asphalte ou terre. On peut arriver plus vite dans les virages et s’aider des murs de neige pour guider la voiture. L’adhérence est incroyable», analyse le dauphin de Loeb en 2009. Mais la surprise pourrait venir de Petter Solberg, lauréat en 2005, et qui dispose avec la C4 d’une voiture enfin à la hauteur de ses ambitions. Bien loin des places dans les points, Kimi Räikkönen effectuera ses grands débuts dans la discipline aux côtés d’un Sébastien Ogier en quête de quelques points dans le Nord.

Le programme :
Etape 1 : Vendredi 12 février : 8 spéciales (126,34 km chronométrés)
Etape 2 : Samedi 13 février : 8 spéciales (117,76 km chronométrés)
Etape 3 : Dimanche 14 février : 5 spéciales (101,5 km chronométrés)

L’épreuve en chiffres :
Kilométrage total 1879,23 km,
Chronométré : 345,15
Spéciales : 21

La surface :
Le Rallye de Suède sera la seule manche de la saison 2010 à se courir sur neige et sur glace. Contrairement à ce que l’ont peut imaginer, l’adhérence des voitures est très bonne sur ce type de revêtement. Le risque réside surtout dans la disparition des plaques de glace par endroits et l’apparition du sol qui peut alors rapidement détériorer les pneumatiques cloutés. Un risque très présent lors de cette édition puisque la couche de neige n’a pas complètement gelé. Le niveau d’adhérence risque de varier tout au long du week-end. Cela n’empêchera pas les pilotes d’évoluer à des vitesses surréalistes sur des pistes traditionnellement larges.

La météo du week-end :
Le temps devrait être assez clément durant tout le week-end avec des risques de précipitations assez faibles. Les températures seront négatives (entre -5°C et -7°C), ce qui assurera au moins la bonne tenue la couverture neigeuse.

Retour sur l’édition 2009 :
L’épreuve n’était pas au programme du championnat 2009

Palmarès :
2008 : Latvala (Fin, Ford)
2007 : Grönholm (Fin, Ford)
2006 : Grönholm (Fin, Ford)
2005 : Solberg (Nor, Subaru)
2004 : Loeb (Fra, Subaru)