L’hiver dernier, Valentino Rossi avait fait planer la menace d’un départ en cas de nouvelle saison noire au guidon de la Yamaha. Quelques jours après avoir pris les commandes du championnat Moto GP en Allemagne, l’Italien a mis de côté ses envies de changer d’air. Vendredi soir, l’Italien a annoncé qu’il avait prolongé son contrat jusqu’en 2010 avec le constructeur nippon à l’occasion d’une soirée organisée au Monterey Bay Aquarium en Californie. « Après tant d’années passées en compétition et avec tant de victoires à la clé, j’avais besoin d’une réelle motivation pour prolonger mon contrat de deux saisons. Le meilleur endroit pour la trouver, c’est avec Yamaha. J’ai toujours eu d’excellents rapports avec la direction avec qui j’entretiens des relations de confiance et de la loyauté», s’est réjouit le «Dottore.» Avec cette prolongation, c’est le mirage d’un départ vers Ducati qui se volatilise. Car Valentino Rossi a aussi avoué « avoir eu d’autres opportunités» avant de se décider. Pas forcément uniquement en Moto GP puisque l’on connait l’attachement du pilote au WRC.

Lorenzo confirmé lui aussi
Le redressement de Yamaha et les efforts déployés par l’équipe depuis plusieurs mois ont été récompensés. « Nous sommes ravis d’avoir assuré la présence de Valentino Rossi pour deux saisons supplémentaires. Je pense que cette nouvelle va réjouir tous les fans de Moto GP et ceux de Yamaha. Valentino est une icône pour ce sport», a commenté le directeur de la gestion sportive de Yamaha Motor Racing, Lin Jarvis. Dans la foulée de l’annonce de la prolongation de leur fleuron, les dirigeants ont aussi confirmé la présence de Jorge Lorenzo aux côtés de Rossi jusqu’à l’issue de la saison 2009.