Pour sortir en beauté

Casey Stoner s’alignera ce week-end une dernière fois à Phillip Island avant de prendre sa retraite en fin de saison. L’ultime challenge de sa carrière Moto GP sur une piste où il est invincible depuis 2007.

Les enjeux : 
S’il n’avait pas eu de Grand Prix d’Australie à disputer en cette fin de saison, la carrière de Casey Stoner en Moto GP aurait probablement pris fin le 5 septembre dernier à Indianapolis. Une vilaine chute et une blessure à la cheville sur le mythique tracé américain l’avaient contraint à l’opération. Avec elle et plusieurs semaines de rééducation lui faisant manquer trois courses, le titre s’envolait définitivement. Qu’importe l’enjeu sportif : désormais 3e du championnat, l’Australien ne pouvait manquer une dernière communion avec son public. Ses compatriotes lui réservent d’ailleurs une sortie triomphale. On attend une affluence record (les demandes de billets ont quasiment doublé par rapport à 2011) et une cérémonie spéciale sera célébrée en l’honneur de l’enfant du pays. Jeudi, le virage n°3, un des préférés du pilote Honda, sera tout simplement rebaptisé à son nom.

Pour que la fête soit totale, une victoire est espérée. Mais elle sera difficile à décrocher car si Stoner a fait le pari d’être présent devant les siens, il n’a pas encore retrouvé l’intégralité de ses moyens. Loin de là. «Je ne sais pas vraiment à quoi m’attendre. Je ne suis pas à 100%. Or, pour gagner à ce niveau-là, il faut être proche de ces 100% et se sentir incroyablement bien», avouait-il après une encourageante troisième place à Sepang. Pas encore au top dans son corps, Stoner n’est pas non plus à l’aise sur sa Honda qualifiée sans prendre de pincettes de l’une «des pires motos de toute sa carrière». En cause, les pneus Bridgestone à l’origine d’un phénomène de chattering (vibrations) que la marque nippone n’est pas parvenue à éradiquer cette saison.

Son coéquipier Dani Pedrosa fera tout son possible pour gâcher la fête et empêcher son compère d’obtenir une 6^e victoire de suite. L’Espagnol, qui a obtenu cinq victoires lors des six derniers grands prix, reste en sursis au championnat. A deux courses de la fin de la saison, le poids plume ibérique compte encore 23 points de retard sur Jorge Lorenzo branché en mode «épicier calculateur» depuis la mi-saison (six fois deuxième lors des sept derniers grands prix). Peu importe si cela manque un peu de panache, avec ce rythme, une deuxième couronne mondiale lui est promise.

Le programme :
Vendredi
02h10 - 02h55 : Essais libres 1
06h10 - 06h55 : Essais libres 2

Samedi
02h10 - 02h55 : Essais libres 3
05h55 - 06h55 : Qualifications

Dimanche
02h40 - 03h00 : Warm-up
07h00 : Grand Prix

Le circuit :
Niché au bord de l’océan, le circuit de Phillip Island est l’un des plus appréciés par les pilotes du plateau Moto GP. Déroutant pour certains, il comble les autres par l’enchaînement des virages lents et des courbes rapides qui rendent le choix des trajectoires extrêmement compliqué. Le tracé australien (avec la vitesse moyenne la plus rapide du calendrier) est tout sauf un circuit linéaire.       

La météo du week-end :
Le week-end devrait être nuageux par moments mais la pluie n’est pas attendue. Une bonne nouvelle après le déluge en Malaisie qui a poussé les organisateurs à sortir le drapeau rouge.

Le Grand Prix de Phillip Island :
Longueur : 4448km
Nombre de tours : 27
Distance totale : 120,096 km

Palmarès :
2011 : Stoner (Ducati)
2010 : Stoner (Ducati)
2009 : Stoner (Ducati)
2008 : Stoner (Ducati)
2007 : Stoner (Ducati)
2006 : Melandri (Honda)