«Schumi» a le titre en tête

Même s’il n’écarte pas un début de saison en retrait par rapport à la concurrence, Michael Schumacher n’a qu’une ambition pour 2010 : rafler un huitième titre mondial.

«La saison démarre enfin. Je me sens comme un enfant qui attend Noël.» A 41 ans, Michael Schumacher n’a plus que quelques heures à attendre avant d’ouvrir son cadeau. Plus de trois ans après avoir annoncé sa retraite (le 10 septembre 206 précisément), l’Allemand va retrouver l’adrénaline de la compétition. Celle qui lui manquait tant lorsqu’il coulait des jours paisibles en famille dans sa propriété au bord du Lac Léman. Et pas pour y faire de la figuration mais bien pour viser un huitième sacre : «Est-ce que je vise le titre ? Bien sûr que oui. C’est pour ça que je suis là, c’est la raison pour laquelle j’ai fait mon retour. Je suis sûr que l’on aura notre mot à dire dans la bagarre.»

En pleine forme physiquement
L’Allemand s’est donné les moyens pour y parvenir. Physiquement, d’abord, le Baron Rouge est affûté comme jamais. Les derniers doutes concernant la fragilité de ses cervicales après son accident de moto début 2009 ont été levés à l’issue des premiers essais hivernaux. Présent lors des séances d’ouverture, son médecin personnel a disparu du paysage par la suite. Le pilote a pu enchaîner les longs relais et les simulations de course sans jamais se plaindre de quelconques douleurs.

Sur le circuit de Sakhir pourtant, l’Allemand sait qu’il ne disposera sans doute pas de la monoplace la plus rapide du plateau. Ross Brawn, l’homme qui l’a convaincu de remettre les gants, a avoué que la MGP W01 «n'est pas aussi préparée» que ce à quoi il s’attendait mais que son équipe travaillait pour combler le retard. «La voiture est prometteuse, et nous avons un gros programme de développement prévu pour la saison. Mais il y a encore beaucoup de travail devant nous avant de nous assurer d'être dans la lutte pour le championnat.»

En retrait en début de saison ?
Malgré tout, les essais hivernaux se sont globalement bien déroulés même si Mercedes a évolué un cran en dessous du trio de tête composé de Ferrari, McLaren et Red Bull. «Schumi» a toutefois dû se contenter d’un tout juste correct 9^e temps à Barcelone (1’20’’745) lors des dernières sessions. Une performance qui le place derrière son coéquipier Nico Rosberg (1’20’’686) et en retrait par rapport à Lewis Hamilton, en tête du classement (1’20’’496). Mais ces chronos sont à prendre avec précaution puisque la quantité de carburant embarquée dans les monoplaces n’a pas été divulguée. «Je dirais que nous ne sommes pas si mal que ça. Mais il est difficile de savoir qui a joué franc-jeu ou non durant les essais. Notre voiture n’était pas dans sa configuration finale. Mais je pense que nous ne serons pas en mesure de nous battre pour la victoire au début.»

Vendredi, de grosses améliorations aérodynamiques, et notamment l’utilisation d’un nouveau diffuseur; pourraient permettre un gain important en performance. Mais l’équipe championne du monde ne sera malheureusement pas la seule à apporter ce type d’amélioration. Voilà pourquoi il ne faut peut-être pas attendre à voir Schumacher sur la plus haute marche du podium dès dimanche. «Ce sera important d'être dans le groupe de tête dès le début de la saison et je suis confiant que nous y figurerons.» Patience, donc. On dressera le bilan du retour du plus grand pilote de l’Histoire en fin de saison et pas avant. Avec les lauriers autour du cou. Ou pas.

Les monoplaces 2010 en images :