La rentrée, enfin !

Marquée par de grosses nouveautés techniques et l’utilisation de nouvelles gommes, la saison 2011 s’ouvre à Melbourne avec un plateau royal. En principe, le spectacle devrait être au rendez-vous.

Les enjeux :
Cinq champions du monde sur la grille totalisant pas moins de 150 victoires en grands prix, deux innovations techniques importantes et l’arrivée d’un nouveau manufacturier de pneumatiques (Pirelli). Le décor est planté dans les grandes lignes. La saison qui s’ouvre à Melbourne ce week-end s’annonce palpitante. Mais aussi très incertaine. Les équipes les plus assidues durant les essais hivernaux ont cumulé plus de 6000 km pour permettre à leurs pilotes d’assimiler les nouvelles données. Gestion du Kers (de retour après son gel en 2010), ajustement de l’aileron mobile (applicable uniquement dans une zone bien définie avant le freinage), le tout pour faciliter les dépassements : ce ne sont plus des pilotes mais de véritables ingénieurs qui se retrouvent au volant. Et les choses se compliqueront un peu plus lorsqu’il faudra gérer en plus la dégradation des gommes Pirelli, voulues volontairement moins résistantes que les Bridgestone de 2010 dans le but d'épicer la course.

Tourner vite en essais sur une piste dégagée comme l’ont fait Red Bull, Ferrari et dans une moindre mesure Mercedes cet hiver est une chose. Appliquer toutes ces nouveautés en conditions de course en sera une autre. La hiérarchie mise en place depuis quelques semaines pourrait être bousculée dimanche avec quelques surprises de taille. «Il y aura une nouvelle façon de voir les courses en termes de stratégie, donc ce sera un nouveau départ pour la Formule 1», assure un Fernando Alonso peu favorable à la multiplication des arrêts aux stands. L’Espagnol va pourtant devoir s’y habituer puisqu’on prévoit trois arrêts, peut-être deux au mieux, par grand prix.

Tous ces changements n’ont qu’un but : améliorer le spectacle et permettre des dépassements afin de doper les audiences TV. Le spectateur y trouvera-t-il son compte ? Possible, mais on attend tout de même de voir car la combinaison de tous ces éléments pourrait s’avérer déroutante devant la petite lucarne. La FIA elle-même a eu du mal à mettre les choses au clair puisque la règlementation concernant l’utilisation de l’aileron arrière ajustable a été arrêtée il y a une grosse semaine. Désormais, les dés sont jetés. Que le spectacle commence !

La météo du week-end :
La météo devrait être ensoleillée à Melbourne même si quelques averses sont à craindre vendredi matin pour les premier essais libres. Les températures en course ne devraient pas dépasser les 21°C.  

Le programme :
Vendredi
02h30-04h00 : Essais Libres 1
06h30-08h00 : Essais Libres 2

Samedi
04h00-05h00 : Essais Libres 3
07h00 : Qualifications

Dimanche
07h00 : Course

Le circuit :
Installé en plein cœur de Melbourne, sur le site de l’Albert Park, le circuit qui accueille la Formule 1 depuis 1996 n’est pas considéré comme l’un des plus technique de la saison. Il ne comporte que deux courbes rapides et beaucoup de virages à angle droit, ce qui sollicite énormément les freins. Sans grandes lignes droites, il privilégie plutôt le couple moteur à la puissance.

Le circuit en 3D :

Le Grand Prix d’Australie :
Longueur : 5,303 km
Tours : 58
Total : 307,574 km 

Palmarès :
2010 : Jenson Button  (McLaren)
2009 : Jenson Button (Brawn GP)
2008 : Lewis Hamilton (McLaren)
2007 : Kimi Räikkönen (Ferrari)
2006 : Fernando Alonso (Renault)
2005 : Giancarlo Fisichella (Renault)