Hamilton en dérapage (contrôlé) sur Twitter

Mécontent et estimant que Jenson Button a été favorisé en qualifications, Lewis Hamilton a publié des données de télémétrie confidentielles dimanche. Le monde de la F1 a beaucoup ri. Les dirigeants de McLaren beaucoup moins.

Twittergate. Le mot est lâché sur la toile. Ce week-end, Lewis Hamilton s’est retrouvé au centre d’une polémique qui risque de ne pas faciliter sa négociation de prolongation de contrat chez McLaren. Estimant que son team avait favorisé  Jenson Button en qualification en intégrant sur la monoplace de son coéquipier un aileron plus performant avec bien plus d’appuis aérodynamiques, le champion du monde 2008 s’est lâché sur Twitter quelques minutes après une décevante 7e place sur la grille. «P…, c’est quoi ce bordel !! Jenson a le nouvel aileron avant, et moi j’ai encore l’ancien. On a choisi de le changer, ça n’a pas marché. Je perds 4 dixièmes.»

Le tweet a fait l’objet d’une petite bombe dans le monde très policé de la F1. Quelques instants plus tard, la colère d’Hamilton s’était transformée comme par magie en félicitations à son coéquipier : «Félicitations à @JensonButton pour sa première pole avec l’équipe. Je vais essayer de l’aider à faire le doublé pour l’équipe. Tout reste à faire :)» Habile, mais le premier tweet, supprimé, s’était déjà répandu comme une trainée de poudre sur les réseaux sociaux.

Ce qui aurait pu rester au stade de simple coup de sang s’est transformé en vengeance organisée dimanche matin. Quelques heures avant la course, le pilote a cette fois publié une photo des données de télémétrie comparant les performances de sa monoplace et celle de Button en qualifications. Ces éléments de mesure sont strictement confidentiels et ne sortent jamais du garage après avoir fait l’objet d’un débriefing entre les ingénieurs et le pilote. Là encore, la photo a été supprimée quelques instants plus tard mais elle avait envahi internet dans les minutes qui ont suivi. «Les datas ne seront pas d’une grande utilité pour qui que ce soit. Je ne pense pas qu’il y ait de conséquence néfaste», rassurait le directeur technique de l’équipe Paddy Lowe. «Je suis certain que tous les ingénieurs du paddock vont détailler précisément ce document», déclarait en riant Christian Horner, le patron de Red Bull… Hilarité partagée par l’actuel pilote Toyota en Endurance, Alexander Wurz, via les réseaux sociaux : «Super, pourrais-tu également nous envoyer la stratégie de course et les données des set-up ?»

La direction de McLaren a clos le débat par la voix du chef d’équipe, Martin Whitmarsh. «Toutes ces choses ont une mémoire incroyable avec l’effet internet. (…)  Nous lui avons demandé de retirer ce tweet, ce qu'il a fait tout de suite. Il a commis une erreur de jugement. Tous ces autres tweets, nous n'avons rien dit, mais celui-là, il s'est excusé de l'avoir posté. Fin de l'histoire.» Fin de l’histoire ? Pas forcément. Dans les prochaines négociations autour du contrat du Britannique ce type de dérapage pourrait faire l’objet d’une clause à ne pas transgresser dans le prochain contrat du Britannique.