Toyota revient aussi

Après Porsche, c’est au tour de Toyota d’annoncer son retour aux 24 Heures du Mans en tant que constructeur. Les Japonais seront présents dans la Sarthe dès 2012.

Le Championnat du monde d’Endurance s’apprête à accueillir un nouveau constructeur. Après Porsche, qui a annoncé au mois de juin dernier son retour à partir de 2014, c’est au tour de Toyota de renouer avec la course mancelle. La marque nippone était déjà présente cette année en tant que motoriste avec le team Rebellion Racing mais c’est en tant que Constructeur qu’elle sera représentée dès 2012 dans la Sarthe. Toyota a en effet annoncé vendredi le développement d’un prototype LMP1 à moteur essence hybride. Le châssis sera conçu par Toyota Motorsport GmbH à Cologne (Allemagne) et le moteur au Japon.

Des essais avant la fin de l'année
«Toyota était au Mans avant mais en utilisant la technologie hybride, ce sera un challenge complètement nouveau. Nous souhaitons écrire une nouvelle page de l'histoire des 24 Heures du Mans mais aussi du Championnat du monde grâce à l'hybride», a confié dans un communiqué le patron de Toyota Motorsport, Tadashi Yamashina. Les premiers tours de roue du nouveau fleuron de la marque ont été programmés pour la fin de l’année. Ils seront suivis de tests plus poussés début 2012. Le nom de la machine et le contenu du programme de l’année prochaine n’ont pas été révélés.

A deux doigts de la victoire en 1999
Pour Toyota, il s’agit d’un retour aux sources. Arrivée au Mans en 1975, la firme asiatique avait été à deux doigts de devenir la deuxième marque nippone après Mazda à inscrire son nom au palmarès de l’épreuve. Mais en 1999, la légendaire GT-One avait finalement dû se contenter de la deuxième place derrière BMW. Cette désillusion avait sonné le glas des ambitions de la marque dans la catégorie reine. Treize ans après, l’histoire recommence. Avec Audi, Peugeot, Aston Martin et bientôt Toyota et Porsche, l’Endurance retrouve petit à petit son lustre d’antan.