Le jour se lève, Peugeot aussi

Après avoir réduit l’écart durant toute la nuit, Peugeot est revenu à hauteur de l’Audi n°2 pour prendre la tête de la course par intermittences. Après plus de 15 heures de circuit, les écarts sont infimes.

Une nuit entière, c’est le temps qu’il aura fallu à Peugeot pour revenir sur l’Audi n°2 en tête de la course depuis la veille. Grâce à une attaque intense mais aussi mesurée et des pneus softs très performants dans la froidure sarthoise (8°C), les n°7 et n°9 sont revenues sur les talons de la dernière cartouche du clan d’Ingolstadt. A tel point que lorsque le soleil s’est levé sur le circuit, les trois voitures de tête s’échangeaient la première place du classement au rythme des arrêts aux stands. Après quinze heures de course, Audi et Peugeot sont au coude à coude pour arracher la victoire. Et le sprint final ne fait que débuter.

Peugeot sur une bonne dynamique
La dynamique est du côté du constructeur français qui a profité notamment de la troisième entrée de la safety car au bout de la nuit pour revenir dans les rétroviseurs du trio Fässler-Tréluyer-Lotterer. Mais rien n’est joué. L’an passé, c’est au petit matin que les sérieux ennuis de Peugeot avaient débuté. Malgré tout, la confiance est de mise. «La voiture est efficace dans ces conditions avec les pneus que nous utilisons. Nous sommes en lutte pour la victoire, tout va bien. Espérons que cela tienne jusqu’au bout. La route est encore longue et cela va être dur. Les conditions ne sont pas faciles, il faut rester concentrés», analysait Simon Pagenaud, pilote de la n°9 portée par un magnifique Sébastien Bourdais, co-auteur du meilleur temps en course en 3’26’’298. La troisième Peugeot (n°8), au pied du podium, est à un tour derrière le trio.

Nissan intouchable en LMP2
En LMP2, Nissan semble plus que jamais intouchable avec les n°41 et n°26, surtout depuis l’abandon de la Strakka Racing, lauréate en 2010 dans la nuit. En GTE Pro, la Chevrolet Corvette n°74 tient toujours le rythme en haut de la hiérarchie même si la Ferrari 458 Italia n°51 n’est qu’à un tour derrière. Enfin, chez les GTE Am, trois Porsche (n°80, n°70 et n°63 trustent les places sur le podium.