La sécurité en question

Les accidents d’Allan McNish et Mike Rockenfeller lors des dernières 24 Heures du Mans ont provoqué la colère d’Olivier Panis, 5e de l’épreuve dimanche. Le Français, qui assure qu’il ne reviendra pas au Mans, estime que la différence de niveau entre amateurs et professionnels est trop grande.

Les images des accidents d’Allan McNish et de Mike Rockenfeller lors des dernières 24 Heures du Mans ont fait le tour du monde. Si les deux pilotes s’en sont sortis indemnes, leurs spectaculaires sorties de piste ont marqué les esprits. A commencer par celui d’Olivier Panis, cinquième de la course dimanche au volant de la Peugeot Oreca, qui a déversé sa colère et son ras-le-bol ce mardi dans les colonnes de L’Equipe. L’ancien pilote de Formule 1, vainqueur du Grand Prix de Monaco en 1996, ne peut pas être qualifié de peureux au volant, comme en atteste l’accident dont il avait été victime au Grand Prix du Canada 1997, qui l’avait tenu éloigné des circuits plusieurs mois. Pourtant, à 44 ans, le pilote français dit aujourd’hui stop. Pour lui, les 24 Heures du Mans sont devenues une course trop dangereuse.

De l’inconscience
«Quand on voit l’accident de Rockenfeller, ce n’est pas acceptable. Il y a des pilotes amateurs qui ne font qu’une course par an, en l’occurrence Le Mans, et, sans vouloir les offenser, il y a trop de différence de performance et d’expérience», fustige Olivier Panis, qui assure qu’il ne participera plus à la mythique course d’endurance. «Je pense que l’ACO (l’Automobile Club de l’Ouest, organisateur de l’épreuve) doit prendre cela en compte. Il faudrait au moins que les pilotes amateurs courent une ou deux vraies courses d’Endurance avant d’arriver au Mans. Ce serait un minimum (…) Encore une fois, je n’accable pas les amateurs mais il faudrait que cela soit plus structuré. Que le sport automobile soit dangereux, OK, mais là, c’est un peu de l’inconscience.»

Des règles à respecter… et à rappeler
Une prise de position qui n’est pas passée inaperçue du côté de l’ACO et de son directeur général, Rémi Brouard, qui sont d’accord pour s’asseoir autour d’une table et discuter avec les pilotes des problèmes de sécurité. «Bien sûr que l’on va regarder ce phénomène de près, mais avec le recul et en analysant bien la situation. La différence de niveau de pilotage comme la différence de vitesse entre les voitures seront ajoutées à l’ordre du jour du comité sport qui se tiendra dans la semaine. Des consignes strictes existent. Peut-être faut-il encore les rappeler», indique Brouard dans L’Equipe. Même son de cloche du côté de Daniel Poissenot, le directeur de course. «Si les pilotes veulent instaurer des réunions sur ce thème, je suis prêt à y participer», déclare-t-il tout en précisant avoir dû convoquer cette année certains amateurs pour leur rappeler les règles : «conserver sa ligne de trajectoire quand on se fait rattraper par des voitures plus rapides.» Un principe de base qui n’implique pas la tenue de multiples réunions et qui éviterait sans doute bien des accidents.

Les 24 Heures du Mans en images