DeltaWing, un drôle d'oiseau au Mans

Ce prototype spectaculaire incarnant les nouvelles technologies est invité à disputer les 24 Heures du Mans cette année.

Elle porte le numéro 0 et évolue hors classement, elle n'a aucune chance de remporter la 80e édition des 24 Heures du Mans, ce week-end dans la Sarthe, mais cette voiture de course pas comme les autres n'en fait pas moins sensation. Entre l'auto furtive et la Batmobile, adorée ou moquée par le public, le projet DeltaWing s'est vu attribuer le «garage 56» l'an dernier par l'ACO, soit une inscription au départ du légendaire double tour d'horloge (samedi 15 heures) à la condition d'une innovation. Bonne idée. Et spectaculaire lauréate, «une réflexion qui casse les codes et se démarque des axes de recherche actuels», explique Ben Bowlby, son créateur.

Directeur technique du Chip Ganassi Racing, l'écurie de référence aux États-Unis en Indycar, l'ingénieur britannique livre avec DeltaWing un concept aérodynamique aux étonnantes capacités mécaniques. Un postulat : moins 50%. La moitié du poids d'un prototype classique, une traînée réduite à l'avenant, la moitié de la puissance et une consommation maîtrisée font de DeltaWing une auto de course light, néanmoins attendue au niveau d'un proto LMP2.

Avec une répartition des masses à 75% sur le train arrière, et un train avant ultrafin posé sur des roues aux dimensions quasi similaires à celles d'une 2 CV, le tout projeté théoriquement à 300 km/h, DeltaWing fut raillé avant ses premiers tours de piste. L'objet allait forcément sous-virer au point de ne pas pouvoir tourner ! Seulement, après plusieurs séances d'essais, aux États-Unis comme en Europe, ce proto futuriste, étonnant de nuit avec ses phares sur les épaules, s'est montré à la hauteur lors de la Journée Test, à six secondes de la meilleure LMP2, avec une pointe à 307 km/h. «Toutes les voitures de course sont différentes, mais je peux vous assurer que c'est une vraie voiture de course», s'enthousiasme Marino Franchitti, parmi les pilotes du drôle d'oiseau, dont le seul plancher génère deux fois son poids en appuis en ligne droite.

Quel que soit le résultat dimanche, nous avons d'ores et déjà prouvé que la technologie peut contribuer à une automobile plus verte sans même avoir recours à des batteries et des moteurs électriques, à la simple condition d'un concept radical et d'une envie de rêver

— Don Panoz

Porté par des références américaines du sport automobile comme l'ancien pilote Dan Gurney et le truculent mais très influent Don Panoz, le projet est également épaulé par deux partenaires de choix. Nissan s'est ainsi penché sur la motorisation, pour proposer un 4-cylindres de 1.6 litre (300 chevaux) inspiré du moteur DIG-T de la Juke, dont les développements spécifiques ont permis de descendre à 91 kilos avec les périphériques. «Nous avons été séduits par ce défi de l'innovation, par sa radicalité au service d'idées simples et de bon sens», explique Koen Mas, vice-président de Nissan Europe.

Un pari également relevé par Michelin, «parce qu'entre recherche, développement et mobilité durable, sur une discipline comme l'endurance, nous sommes sur notre terrain de jeu», précise Pascal Couasnon, le directeur de la compétition du Bibendum. De fait, les dimensions réduites des roues de DeltaWing permettent une économie de matière, avec 28 kilos de gomme contre 52 kilos pour un prototype, et notamment un pneu avant trois fois plus étroit. Dans la Sarthe, DeltaWing a ainsi bouclé plus de 730 km avec le même train de pneus.

«Quel que soit le résultat dimanche, nous avons d'ores et déjà prouvé que la technologie peut contribuer à une automobile plus verte sans même avoir recours à des batteries et des moteurs électriques, à la simple condition d'un concept radical et d'une envie de rêver», se félicite Don Panoz. Pour 2013, l'ACO a déjà fait son choix, DeltaWing cédera la place à GreenGT H2, un proto électrique/hydrogène.

Les 24 Heures du Mans seront à suivre en DIRECT commenté intégral samedi sur sport24.com et lefigaro.fr