L’Atacama en plat de résistance

Malgré le départ de Mitsubishi et la réduction des performances en moto, la 31e édition du Dakar s’annonce spectaculaire avec la longue traversée du désert d’Atacama. Les grandes lignes de l’édition 2010 en six points.

Participation : pas de record mais encore un succès
Compte tenu de la crise qui touche le monde sportif et les sports mécaniques en particulier, on pouvait craindre le pire en terme de nombre de participants. L’épreuve a tenu le choc dans ce domaine avec près de 400 véhicules au départ (185 motos et quads, 138 voitures et 50 camions). C’est certes moins bien que l’an passé (505) mais l’hémorragie tant redoutée a été évitée. Pour comparaison, une épreuve comme la Transat Jacques Vabre a vu son nombre de participants baisser de 50% cette année par rapport à l’édition précédente.

Le parcours : Cap au Nord !
Le parcours 2009 avait surtout pris la direction du Sud de l’Argentine en longeant la frontière du Chili. Cette année, la caravane va mettre de cap au Nord de Santiago en flirtant avec la frontière septentrionale entre le Chili et la Bolivie. Une grande partie du rallye-raid se déroulera au pied des pentes de la Cordillère des Andes, le long de l’océan Pacifique. Les concurrents ne descendront pas beaucoup plus bas que la latitude de Buenos Aires où sera donné le départ de la course.

Des spéciales raccourcies
En 2009, près de 20% du parcours (1200 km de spéciales) avaient été amputées du tracé originel en raison des mauvaises conditions climatiques et de la difficulté trop élevée de certaines étapes. Les organisateurs ont rectifié le tir en concoctant des spéciales plus courtes dans l’ensemble (4717 km au total pour les motos et 4810 pour les autos alors que 5600 km avaient été prévus en 2009).

A l’assaut du désert d’Atacama
Le désert de l’Atacama constituera le plat de résistance du parcours 2010. Empruntés sur deux étapes en 2009, le territoire hyper-aride (- de 50mm de pluie par an et des températures pouvant atteindre les 45°C), accueillera les concurrents pendant sept jours et sur cinq étapes. Des dunes à perte de vue et du franchissement à la pelle, bref de grosses galères sont au programme. Pour couvrir l’étape entre Iquique et Antofogasta (600 km de spéciale) et ses «salars» (étendues jonchées de blocs de sel séchés), les retardataires disposeront de délais allant jusqu’au lendemain du départ de la spéciale, programmée en journée de repos, jusqu’à 18h !

Un plateau autos décimé
Lors de la présentation, Etienne Lavigne, directeur du Dakar ne s’est pas trop attardé sur le plateau autos. Et pour cause, l’armada Mitsubishi s’est retirée et il ne reste plus que les grands favoris, Wolkswagen face aux BMW X-Raid. Certes, les grands noms des éditions passées ont réussi à trouver un volant (Stéphane Peterhansel et Nani Roma ont rejoint BMW) mais le suspense pourrait vite être tué dans l’œuf.

La réforme de la bride en motos
L’hiver dernier, KTM avait une fois encore écrabouillé la course avec ses grosses cylindrées. En 2010, le niveau devrait être beaucoup plus homogène puisque les deux-roues de plus de 450cm3 devront installer une bride qui réduit l’admission d’air dans le moteur. Un rééquilibrage qui a permis d’élargir l’éventail des constructeurs (Aprilia, Sherco, Honda, Yamaha, BMW et KTM). La bagarre devrait être au rendez-vous.

Le parcours du Dakar 2010 :