Depuis quatre ans, que l’on soit à Debrecen, Udine, Rio ou encore à Birmingham, le résultat est invariablement le même. Le lieu de compétition ne semble pas avoir de prise sur Zersenay Tadese. Comme les autres éléments du semi-marathon, du reste. En effet, l’Erythréen maîtrise à merveille les différents paramètres de la course sur 21,1 kilomètres. L’année dernière, au Brésil, il ne lui avait fallu que 5 kilomètres pour s’extirper de la meute et voler vers la victoire. Dimanche, Tadese a dû se montrer plus patient qu’à l’accoutumée. Dès le départ, le Brésilien Giomar Da Silva se plaçait en tête du peloton. Il était relayé ensuite par le Kenyan Sammy Kitouara. Tadese, bien calé dans sa foulée, attendait son heure. Peu après le passage des 10 kilomètres, il n’était plus que cinq dans son sillage. Son compatriote, Samuel Tsegay, deux Kenyans (Bernard Kiprop Kipyego et Wilson Kiprotich) et l’Américain Dathan Ritzenhein.

Aussi fort que Tergat !
Tadese effectuait alors une accélération progressive dévastatrice. La preuve, au 15^e kilomètre (42’20’’), il avait fait le trou. 8 secondes d’avance sur Tsegay, 9 sur Rizenhein et même 15 sur les coureurs de la vallée du Rift. Il coupait la ligne en 59’35’’, mettant ainsi un peu plus de 20 secondes à l’ancien record des championnats (59’56’’). Derrière, Kiprop Kipyego battait au sprint Ritzenhein pour la seconde place (59’59’’ contre 1h00’). Le premier Français, Fouad Larhiouch (1h02’55’’), a pris quant à lui la 22^e place. Tadese est fier de sa performance : «Je suis vraiment heureux. Il était très important pour moi de gagner et d’empocher mon quatrième titre. La course a été dure, avec du vent. Ce n’était pas facile et il y avait des athlètes très forts. J’ai dû persévérer.» L’Erythréen a déjà pris rendez-vous pour les prochains Mondiaux de semi-marathon qui se dérouleront en octobre 2010 à Nanning en Chine. Arrivera-t-il à gagner un 5^e titre d’affilée ? «J’essayerai», a-t-il déclaré. Toujours est-il qu’avec cette nouvelle récompense, Tadese égale la performance établie en 1999 par Paul Tergat, à savoir remporter en un an, trois médailles aux Championnats du Monde, le tout sur trois surfaces différentes (piste, cross-country, route)*. On appelle cela la polyvalence.

* 3^e des Championnats du Monde de cross-country, 2^e des Mondiaux de Berlin sur 10 000 m et 1^er sur semi-marathon (2009).

Dimanche 11 octobre

Classement général des Championnats du Monde de semi-marathon (Birmingham) :
Hommes
1. Zersenay Tadese (Ery) les 21, 1 km en 59’35’’
2. Bernard Kiprop Kipyego (Ken) 59’59’’
3. Dathan Ritzenhein (E-U) 1h00’00’’
4. Wilson Kipsang Kiprotich (Ken) 1h00’08’’
5. Samuel Tsegay (Eri) 1h00’17’’
6. Wilson Kwambai Chebet (Ken) 1h00’59’’
7. Kiplimo Kimutai (Ken) 1h01’31’’
8. Stephen Mokola (Afs) 1h01’36’’
9. Juan Carlos Romero (Mex) 1h01’48’’
10. Sammy Kiprop Kitwara (Ken) 1h01’59’’
…
22. Fouad Larhiouch (Fra) 1h02’55’’
23. James Kibocha Theuri (Fra) 1h02’55
34. Simon Munyutu (Fra) 1h03’33’’
61. David Ramard (Fra) 1h05’23
68. Benoit Holzerny (Fra) 1h06’00’’

Femmes
1. Mary Keitany (Ken) 1h06’36’’
2. Philes Ongori (Ken) 1h07’38’’
3. Aberu Kebede (Eth) 1h07’39’’
4. Caroline Cheptanui (Ken) 1h08’16’’
5. Mestawet Tufa (Eth) 1h09’11’’
6. Tirfi Tsegaye (Eth) 1h09’24’’
7. Kimberley Smith (Nz) 1h09’35’’
8. Flomena Cheyech (Ken) 1h08’16’’
9. Inga Abitova (Rus) 1h09’53’’
10. Silviia Skvortsova (Rus) 1h09’56’’