A Berlin, le duel tant attendu entre Haile Gebreselassie, le recordman du monde, et Duncan Kibet, le meilleur performeur mondial de l’année, aura finalement tourné court. Les deux athlètes auront été au contact un peu plus de 15 km. Pas plus. Car ensuite, les deux derniers lièvres kenyans de la course en ont remis une couche. Celle-ci se révéla fatale à Kibet qui dut se rendre à l’évidence. Il ne pouvait pas continuer à ce rythme effréné. Il a donc d’abord concédé du temps (4 secondes au 20 km, 11 secondes au semi, 1’13 au 25 km, 2’34 au 30 km) avant d’abandonner un peu plus loin. Gebreselassie était déjà seul au monde. Aucun concurrent n’avait pu le suivre. Au passage des 30 km, le dernier lièvre, Sammy Kosgei, stoppait son effort. Cela compliquait considérablement la tâche de Gebreselassie qui allait devoir boucler les 12,195 km restants en solitaire. Le record du monde s’éloignait. «J’ai su au 33e km que je ne pourrai pas battre le record», dira-t-il après coup, son éternel sourire accroché aux lèvres. La chaleur tout comme le soleil qui tapait directement sur la route, semblent l’avoir, à ce moment-là, gêné. La preuve, son avance sur le second, Francis Kiprop, n’a fait que fondre au fil des kilomètres. Alors qu’il possédait près de deux minutes d’avance au 30e km sur celui-ci, Gebre ne conserve à l’arrivée que 56 secondes. Il l’emporte en grimaçant en 2h06’08’’*, soit quand même assez loin de son record du monde (2h03’59’’). Il pourra toujours se consoler en se disant que faute d’avoir amélioré son record sur marathon, il en détient désormais un nouveau** celui… du 30 km (1h27’44’’).

Objectif Londres 2012
A la veille du marathon de Berlin, Gebreselassie (36 ans) expliquait : «J'ai encore deux ambitions dans ma carrière : d'une part, continuer à améliorer le record du monde et d'autre part, gagner le marathon des JO de Londres ». Déjà sacré double champion olympique sur 10 000 m (1996, 2000), Gebre avait préféré ne pas s’aligner sur marathon à Pékin. La raison ? Souffrant d’asthme, il n’avait pas voulu mettre sa santé en péril en courant dans la capitale chinoise, réputée très polluée. Pour être tout de même de la fête, il s’était alors engagé sur le 10 000 m. Une épreuve où il n’était plus le roi depuis l’avènement de Kenenisa Bekele. Grand seigneur, il s’était assis sur ses ambitions personnelles pour se mettre au service de son jeune compatriote. Mais, en 2012, les données seront toutes autres. Gebre compte bien, cette fois, jouer sa carte personnelle sur marathon. Et ramener l’or. Ce serait une belle consécration pour cet athlète… en or massif.

* Son plus mauvais temps en quatre participations au marathon de Berlin.
** Son 27e record du monde.

Résultats du marathon de Berlin
Hommes
1. Haile Gebreselassie (ETH) 2h06'08''
2. Francis Kiprop (KEN) 2h07'04''
3. Negari Terfa (ETH) 2h07'41''

Femmes
1. Atsede Habtamu Besuye (ETH) 2h24'47''
2. Silvia Skrvortsova (RUS) 2h26'24''
3. Mamitu Daska (ETH) 2h26'24''