Ça va mal pour Powell

Touché aux ischio-jambiers au meeting de Rome, Asafa Powell sera juste pour préparer les JO de Pékin. Yelena Isinbayeva a battu le record du monde à la perche alors que Mehdi Baala et Muriel Hurtis-Houari ont brillé. Ils ne sont plus que deux à espérer toucher le jackpot de la Golden League...

Powell encore blessé
Asafa Powell avait longtemps réfléchi pour arrêter la date de son retour en Europe. Il avait finalement opté pour le meeting de Rome, 3e étape de la Golden League après Berlin puis Oslo mais doit déjà regretter son choix. Le Jamaïcain, qui ne visait rien d’autre qu’un chrono sous la barre des 9’’90 après sa blessure à la poitrine en avril, ne s’est même pas qualifié pour la finale en finissant seulement 5e de sa série en 10’’19 ! L’ancien homme le plus rapide du monde a, en effet, ressenti une douleur aux ischio-jambiers et a ralenti à 20m de la ligne d’arrivée. La crainte de dire adieu aux JO de Pékin se lisait sur son visage dans un premier temps avant qu’il ne soit rassuré par son manager Paul Doyle : « Il est OK, mais il a senti ses adducteurs se durcir et a ralenti sa course par précaution».

MPE pour Baala sur 1500m
Si le verdict de Doyle devait finalement verser dans le pessimisme, son poulain pourrait manquer les cinq prochaines semaines de compétition… Pour l’anecdote, la finale était finalement remportée par Francis Obikwelu, dans le même temps que derrick Atkins (10’’04). Mehdi Baala, de son côté, est dans une toute autre configuration qu’«Afasta». Le protégé de Jean-Michel Dirringer, qui disputait son seul 1500m d’envergure avant les Jeux Olympiques, n’en aura pas besoin de plus. Il l’a achevé au 4e rang en établissant sa meilleure performance de sa saison mais aussi la meilleure marque européenne en 3’32’’ ! Son avenir proche passe désormais par un 800m à Monaco avant d’entamer quatre ou cinq semaines de travail à Font-Romeu.

«Je travaille le début de mes courses»
Ladji Doucouré était également très attendu et il a prouvé qu’il allait crescendo. Auteur d’un bon départ au couloir n°7 au coude à coude avec David Payne, le hurdler tricolore a même amélioré son record de la saison d’un petit centième en 13’’51 lors d’une course remportée par un excellent Dayron Robles (13’’08) ! « Je suis frustré car je ne suis pas venu pour faire un 13’’51. Ça fait une course en plus. Il y a quand même pas mal de points positifs mais il faudra être régulier sur toutes les haies jusqu’à la fin. Concernant mon départ, cela fait un bout de temps que je travaille le début de mes courses comme quand j’étais en juniors. Des fois, il faut accepter de revenir en arrière pour mieux avancer. Je sais que je serai un autre homme à Pékin», a fait savoir le compagnon de Miss France 2007 au micro de Canal+. Sa prochaine étape passe par les minima (13’’43) car, même s’il n’est pas tenu de les réaliser, il a déjà fait savoir qu’il n’irait pas à Pékin sans les avoir décrochés.

Wariner d'un cheveu
Sa consœur hurdleuse Reïna-Flor Okori est encore moins rassurée avant de débarquer à Saint-Denis. Celle-ci a réalisé un temps moyen de 12’’93 et termine à une modeste 7e place du 100m haies. Sans besoin des minima, Muriel Hurtis-Houairi a tout de même cru bon de les accomplir (22’’72). La sprinteuse, qui souffrait de douleurs stomacales à Reims il y a quelques jours, a fini 3e du 200m en sortant le meilleur temps de sa saison en 22’’50. L’une des grandes attractions de cette 3e étape de la Golden League est arrivée en fin de soirée avec le duel 100% américain entre LaShawn Merritt et Jeremy Wariner. Battu deux fois par son compatriote à Berlin et aux Trials, le champion olympique a pris une timide revanche en remportant le 400m romain pour un cheveu : 44’’36 devant 44’’37 ! Les deux hommes seront une nouvelle fois face à face à Saint-Denis la semaine prochaine alors qu'Oscar Pistorius s'est approché des minima pour Pékin avec un bon 46''62.

RM pour Isinbayeva
La meeting a terminé en apothéose puisque Yelena Isinbayeva, qui faisait sa rentrée en Europe après avoir été sous pression par les résultats de l’Américaine Jennifer Stuczynski, absente dans la Ville Eternelle, a battu son propre record du monde. A son 6e saut, la Russe a franchi la barre des 5,03m. Elle n'avait plus dépassé les 4,95m depuis trois ans. Blanka Vlasic, elle, est tout aussi impressionnante à la hauteur. La Croate n’a pas battu le record du monde mais a remporté sa 32e victoire d’affilée avec un bond à 2 mètres. Cette dernière est, avec Pamela Jelimo, la seule athlète capable de décrocher le million de dollars promis par la Golden League à la fin des six étapes. Josephine Onyia, Bershawn Jackson et Hussain Al-Sabee ont tout les trois été battus dans leur discipline respective.