Gr. F : Australie-Japon
Avant Brésil-Croatie mardi, le Groupe F s’ouvre à Kaiserslautern à 15h avec ce «derby» du Pacifique entre l’Australie et le Japon. Deux équipes qui rêvent ouvertement de la 2e place.
par Vincent Gehin
Les échos de la rencontre
Trente-deux ans après, l’Australie retrouve la Coupe du Monde et … l’Allemagne, alors que le Japon participe à la compétition FIFA pour la troisième fois consécutive. En progrès constant depuis leur échec en barrage pour l’édition 2002 contre l’Uruguay, les joueurs de Guus Hiddink ont passé l’obstacle en novembre dernier et ont réalisé une bonne préparation, en s’offrant le champion d’Europe grec (1-0) et en accrochant les Pays-Bas dimanche 4 juin à Rotterdam. De quoi penser faire mieux qu’en 1974, où les Australiens terminaient à la dernière place de son groupe. Face au Japon, les Socceroos devraient pouvoir compter sur Harry Kewell s'il ne se ressent plus de la douleur à l’aine contractée avec Liverpool lors de la finale de la Coupe d’Angleterre. En attaque, Mark Viduka souffre de douleurs au mollet droit et pourrait manquer la rencontre. Un coup dur pour Hiddink, même si John Aloisi a joué et marqué contre le Liechstenstein (1-3)
Du côté des Japonais, le défenseur gauche d’origine brésilienne Alessandro Santos s’est blessé à la cheville lors de la courte et difficile victoire nippone contre Malte (1-0) dimanche dernier et pourrait bien manquer à son équipe pour cette rencontre. L’entraîneur brésilien Zico a en outre dû remplacer Makoto Tanaka (cuisse) par Teruyuki Moniwa alors que Takahara (genou), Yanagisawa (pied) et Kaji (cheville) sont incertains pour ce premier match. Pas simple donc avant de démarrer une troisième Coupe du Monde consécutive, et alors que les Asiatiques espèrent confirmer leur 8e de finale de 2002, voire faire mieux. Mais alors qu’elle avait débuté par un match nul prometteur contre l’Allemagne (2-2), la préparation a bafouillé contre la modeste formation européenne de Malte (1-0), alors que Keiji Tamada avait pourtant rapidement ouvert le score (2e).
Présentation du stade et de l'arbitre
Ce match exotique entre le représentant océanique et le candidat nippon se déroulera à Kaiserslautern, au Fritz-Walter-Stadion. D’une capacité de 41170 spectateurs, le stade du nouveau relégué en Bundesliga 2, a été fondé en 1920. Il est surtout le plus petit des stades du Mondial. Perché sur le Mont Bertzenberg, le Fritz-Walter-Stadion porte depuis 1985 le nom du légendaire capitaine de la Mannschaft, championne du monde en 1954 en Suisse. Si les supporters le surnomment le Betze, l’histoire du club est à jamais lié à ce milieu de terrain offensif.
L'homme qui devrait dégainer quelques biscottes, voire plus si affinités, est l'Egyptien Essam Abd el Fatah. Il aura la lourde tâche de faire oublier son prédécesseur : Gamal Ghandour, présent lors des deux derniers Mondiaux.
La composition probable des équipes
Australie : Schwarzer – Neill, Moore, Popovic, Chipperfield – Grella, Culina – Emerton, Cahill, Kewell – Viduka ou Aloisi.
Japon : Kawaguchi – Kaji, Nakazawa, Miyamoto, Alex Santos ou K.Nakata – Fukunishi, H.Nakata – Ono, Nakamura – Takahara, Yanagisawa.
Ils ont dit...
Sur le site de la FIFA, le milieu de terrain de Liverpool Harry Kewell vante l’excellent état d’esprit régnant dans le groupe australien et pense que cela sera un atout de sa sélection pendant cette Coupe du Monde : «Tout va bien dans le groupe. Chacun joue pour le reste de l’équipe en se mettant au service de l’autre. Personne n’a la grosse tête. Et puis il y a le travail et encore le travail, et l’amour du jeu. Tout le monde joue au ballon et joue très bien.»
Nouvelle star de l’équipe japonaise, l’attaquant du Hambourg SV Naohiro Takahara exprime ses ambitions, et celles de son équipe pour cette Coupe du Monde sur le site de la Fédération internationale : «Depuis que je suis gamin, je rêve de jouer la Coupe du Monde. Nous sommes tombés dans un groupe difficile. Nous devrons donc être à notre meilleur niveau pour avoir une chance. Je pense que nous avons les moyens d'atteindre les 8es de finale»
Les titres de la presse
«Les Socceroos suivent la lumière orange ». The Australian revient sur le match nul (1-1) obtenu à Rotterdam contre les Pays-Bas. Le même type d’article est également présent dans The Courier Mail sous le titre : «Les Socceroos accrochent les Pays-Bas à dix». Dans The Daily Telegraph, David Lewis rend hommage à Mark Schwarzer, grand bonhomme du match contre les Pays-Bas en s’intéressant de plus près à la prestation du gardien de but australien.
Dans son édition de mardi, The Japan Times revient sur la courte victoire (1-0) obtenue contre Malte. L’article «Le Japon obtient une petite victoire 1-0» intègre ainsi les réactions et analyses de Zico et Hidetoshi Nakata.
Historique des confrontations
Jamais opposés en phase finale, l’Australie et le Japon se sont en revanche déjà affrontés à dix reprises. Outre les six matches amicaux, qui se sont soldés par deux victoires australiennes, deux succès nippons et deux scores de parité, les deux nations du Pacifique se sont également rencontrées en qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 1970 dans la zone Asie-Océanie jumelée (3-1, 1-1). Australiens et Japonais se sont également croisés à la Coupe des Confédérations 2001 (victoire du Japon 1-0) et lors du Challenge OFC-AFC (3-0 pour le Japon).
Le classement du groupe
1. Brésil
. Croatie
. Australie
. Japon
Programme du groupe
12 juin : Australie – Japon (Kaiserslautern) à 15h
13 juin : Brésil – Croatie (Berlin) à 21h
18 juin : Japon - Croatie (Nuremberg) à 15h
18 juin : Brésil – Australie (Munich) à 18h
22 juin : Japon – Brésil (Dortmund) à 21h
22 juin : Croatie – Australie (Stuttgart) à 21h